Des mercenaires russes accusés de violence pour s'accaparer des diamants en République centrafricaine
Des mercenaires russes accusés de recourir à la violence pour accaparer le commerce des diamants
Selon le rapport, des individus liés au groupe Wagner sont actifs dans le commerce illicite de diamants en République centrafricaine.
Selon un nouveau rapport publié par des chercheurs européens, un groupe de mercenaires russes, qui a attiré l'attention du monde entier pour son rôle dans la guerre en Ukraine, est également actif dans l'un des pays les plus pauvres d'Afrique, où il recourt à la violence et à l'extorsion pour s'emparer de l'industrie extrêmement lucrative du diamant.Selon des chercheurs de deux groupes, All Eyes on Wagner, basé en France, et le Dossier Center, basé à Londres, parrainé par l'oligarque russe en exil Mikhaïl Khodorkovski, et European Investigative Collaborations, un réseau d'organisations d'information, des individus liés au Groupe Wagner, qui est surtout connu pour ses tactiques brutales dans l'est de l'Ukraine, ont créé une société écran en République centrafricaine (RCA) pour sécuriser et vendre des diamants.
Le rapport indique que des combattants liés au groupe Wagner obligent les mineurs et les collectionneurs pauvres du pays à remettre leurs pierres précieuses ou à les vendre exclusivement à la société écran, Diamville, et que cette société fait le commerce de diamants qui violent les règles du processus de Kimberley, une initiative internationale qui vise à empêcher la commercialisation de diamants provenant de zones de conflit.
Les combattants du groupe Wagner ont précédemment été accusés d'être impliqués dans des activités armées en RCA et d'exploiter les ressources en or et en diamants du pays. Le rapport, qui a été partagé avec le Washington Post et d'autres médias, fournit de nouveaux détails sur le réseau de sociétés et les opérations de Wagner dans le pays.
"Partout où il y a des mines et des creuseurs, ces personnes [liées à Wagner] sont là, armées. Quand quelqu'un [un mineur d'or ou de diamant] tombe sur quelque chose de bon, ils vont vers cette personne. ... Il y a même eu des assassinats de ce genre, pour prendre la marchandise d'autres personnes", indique le rapport, citant des initiés de l'industrie en RCA.
Les auteurs du rapport ont demandé des commentaires à Yevgeniy Prigozhin, le magnat russe à l'origine du groupe Wagner, mais il a largement rejeté leur demande. Selon le rapport, il a déclaré : "[Diamville] est la propriété d'Emmanuel Macron via un prête-nom. Le racket est mené par des unités spéciales de l'OTAN appelées SDFA (steal diamonds from Africa)."
Contacté pour cet article, Prigozhin a déclaré : "Tout ce que vous avez énuméré est de la propagande occidentale non corroborée. Nous avons déjà présenté nos rapports, qui indiquent que les instructeurs russes et les autres citoyens de la Fédération de Russie n'ont jamais mené les activités susmentionnées, à savoir qu'ils n'ont jamais été engagés dans la vente de diamants provenant de zones de conflit en dehors des normes du processus de Kimberley et qu'ils n'ont pas participé à des massacres et des attaques contre des civils."
Les auteurs du rapport ont également contacté Diamville et des personnes identifiées comme travaillant pour le Groupe Wagner en RCA, mais ils n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La contrebande de diamants est très répandue en RCA, et pas seulement par des individus liés à Wagner, les pierres précieuses entrant souvent sur les marchés étrangers par les pays voisins, principalement le Cameroun, le Tchad et le Soudan, et par les routes aériennes vers les Émirats arabes unis et le Liban, indique le rapport.
La RCA est l'un des pays les plus pauvres et les plus fragiles du monde. Ancienne colonie française, elle est devenue indépendante en 1960. Des années de coups d'État militaires successifs, de soulèvements et de conflits violents, souvent sectaires, ont tué et déplacé des centaines de milliers de personnes. Selon les Nations unies, la moitié des quelque 5 millions d'habitants du pays n'ont pas eu assez à manger cette année, tandis que plus de la moitié ont eu besoin d'une aide humanitaire.
Et pourtant, la RCA est riche en diamants et en or. Au fil des ans, les dirigeants du pays ont pillé ses richesses naturelles à leur profit, et la vente illégale de diamants a financé des groupes armés.
En 2017, le président Faustin-Archange Touadéra s'est tourné vers la Russie pour obtenir de l'aide afin de stabiliser un pays déchiré par le conflit. Moscou a d'abord fourni des armes et envoyé des instructeurs militaires pour aider à former les forces armées de la RCA.
Puis, ce que l'International Crisis Group a estimé être entre 1 200 et 2 000 mercenaires Wagner ont débarqué en RCA et sont devenus un secret mal gardé. Ces dernières années, les Nations unies et des groupes de défense des droits de l'homme ont accusé Wagner de complicité dans des actes de torture, des exécutions sommaires et des pillages à grande échelle.
Les activités de Wagner en RCA s'inscrivent dans le cadre d'un effort beaucoup plus large du groupe pour faire avancer officieusement les objectifs géopolitiques de la Russie en Afrique tout en obtenant des contrats lucratifs. La Russie a cherché à profiter des dissensions croissantes entre certains gouvernements africains et leurs alliés européens traditionnels pour renforcer la présence de Moscou dans la région.
Au fil des ans, les mercenaires russes ont pris pied dans 18 pays africains, selon le Centre d'études stratégiques et internationales de Washington. Dans de nombreux endroits, Wagner a été recruté pour combattre les insurrections islamistes, garder des sites importants ou "rétablir la paix", mais il a été largement motivé par la possibilité de s'enrichir en s'emparant de ressources naturelles lucratives, selon de hauts responsables militaires américains.
En novembre, All Eyes on Wagner a publié un rapport sur les activités du groupe au Mali, un an après l'arrivée des mercenaires de Wagner à la suite d'un coup d'État en 2020, qui a laissé le pays d'Afrique de l'Ouest isolé de ses partenaires traditionnels, principalement la France. Le rapport lie les mercenaires à plusieurs massacres et autres atrocités dans le pays, identifiant au moins 23 incidents de violations des droits de l'homme, y compris des meurtres de civils. Le rapport a également mis en lumière la campagne menée par Wagner pour retourner l'opinion publique en faveur de la Russie et discréditer les autorités françaises.
En Syrie, où la Russie a aidé à défendre le gouvernement du président Bachar al-Assad contre un soulèvement rebelle, des entreprises liées à M. Wagner ont conclu des accords avec le gouvernement syrien pour explorer des gisements de pétrole et de gaz, selon de multiples rapports de médias internationaux et russes indépendants.
L'administration Biden envisage de désigner le groupe Wagner comme une organisation terroriste étrangère dans le cadre des efforts visant à entraver ses activités en Ukraine et sa présence croissante en Afrique, a rapporté Bloomberg News la semaine dernière.
Jeudi, les sénateurs américains Roger Wicker et Ben Cardin ont présenté un projet de loi visant à désigner Wagner comme un groupe terroriste. Ils ont cité de multiples atrocités qui auraient été commises par le groupe Wagner, notamment des massacres de civils dans la ville ukrainienne de Bucha en mars, des massacres de travailleurs migrants dans une zone minière le long de la frontière entre le Soudan et la RCA, le meurtre de journalistes russes enquêtant sur les mercenaires en RCA en 2018, le viol et la traite de femmes et d'enfants en RCA et la répression de manifestants au Soudan, parmi beaucoup d'autres.
En réponse aux informations concernant la désignation potentielle du groupe Wagner, Prigozhin a publié une déclaration par le biais du service de presse de sa société de restauration : "Nous n'avons jamais franchi les limites de ce qui est autorisé. Comme on dit, il faut laisser les chiens dormir. Américains, ne réveillez pas Wagner pendant que Wagner dort encore."
Source : The Washington Post