Non, l'île Maurice ne donnera pas à la Chine une base militaire sur les îles Chagos
L'emplacement du territoire britannique de l'océan Indien, composé en grande partie des îles Chagos.
Les craintes de voir la Chine occuper Diego Garcia n'ont aucun fondement dans la réalité et ne devraient pas servir de prétexte à la Grande-Bretagne pour conserver le contrôle des îles.
Le soleil est-il sur le point de se coucher sur le contrôle britannique des îles Chagos ? Cet archipel isolé d'environ 60 îles se trouve à mi-chemin entre l'Afrique de l'Est et l'Asie du Sud-Est. Le groupe des Chagos est gouverné par Londres en tant que territoire britannique de l'océan Indien (BIOT), l'un des 14 territoires d'outre-mer revendiqués qui constituent les vestiges de l'Empire britannique. La plupart de la communauté internationale considère toutefois que l'archipel des Chagos appartient à l'île Maurice.
Aujourd'hui, la Grande-Bretagne et l'île Maurice sont en pourparlers sur le sort des îles. L'avenir de la population indigène, les Chagossiens, qui ont été expulsés de leurs maisons dans les années 1960 et 1970 en prévision de la construction d'une base militaire américaine sur la plus grande île, Diego Garcia, est également en jeu. Pendant des décennies, la Grande-Bretagne a empêché les Chagossiens de retourner sur leurs îles. Sous la souveraineté mauricienne, une réinstallation pourrait être possible.
La décision de la Grande-Bretagne de quitter l'archipel des Chagos devrait être simple. Une majorité convaincante de la communauté internationale a déclaré que Diego Garcia et le reste de l'archipel des Chagos appartiennent à Maurice, et non au Royaume-Uni. Au début de l'année dernière, la cause de la souveraineté mauricienne a même été inscrite dans la jurisprudence internationale. En termes simples, l'administration des îles Chagos par Londres est illégale. On ne peut pas la laisser perdurer.
Une question, cependant, menace de faire dérailler les négociations et d'ébranler les arguments en faveur de la décolonisation : La suggestion selon laquelle la Chine est prête à construire une base militaire dans l'archipel des Chagos une fois que les îles auront été rendues au contrôle mauricien. Une version de cet argument est que l'île Maurice a l'intention d'éjecter les États-Unis de Diego Garcia et d'inviter la Chine à prendre sa place. Une autre version est que la Chine pourrait militariser l'une des autres îles du groupe Chagos.
C'est Daniel Kawczynski, membre du Parti conservateur au Parlement britannique, qui a le plus insisté sur ces allégations. Dans un récent article du Daily Mail, Kawczynski a été abondamment cité sur ces points. Bien qu'il n'ait fourni aucune preuve que Pékin envisage d'établir une présence militaire dans les îles Chagos, Kawczynski a été catégorique. "Les Chinois vont en deux minutes prendre le contrôle", a-t-il insisté.
Kawczynski a ensuite organisé un débat parlementaire sur la question des îles Chagos, utilisant le temps qui lui était imparti pour critiquer la décision du gouvernement de négocier avec l'île Maurice. Là encore, les craintes liées à l'expansionnisme chinois occupent une place prépondérante.
Ces efforts ont permis aux médias du monde entier, notamment en Inde et aux États-Unis, de reprendre l'histoire. Ces dernières semaines, plusieurs médias ont répété que l'île Maurice et la Chine pourraient être de mèche. Il est pour le moins possible que ces rumeurs compliquent, voire contrecarrent, l'évolution vers la décolonisation.
L'accusation selon laquelle la Chine envisage d'établir une présence militaire dans les îles Chagos est-elle fondée ? La réponse est simple : Non.
Kawczynski a formulé ses premières allégations concernant les projets chinois sur les îles Chagos il y a environ 18 mois. Il n'a pas alors - et n'a toujours pas - produit la moindre preuve à l'appui de ses affirmations. Personne d'autre ne l'a fait.
On ne saurait trop insister sur ce point : il n'existe tout simplement aucune preuve à l'appui des affirmations de Kawczynski sur les plans militaires de la Chine. Il n'y a pas non plus de raison de croire que l'île Maurice voudrait accueillir une installation militaire chinoise. Ces accusations sont totalement infondées.
En effet, il est fantaisiste de suggérer que Maurice a l'intention d'accueillir une base chinoise alors que, au contraire, le gouvernement mauricien a offert aux États-Unis un bail de 99 ans sur Diego Garcia. Il s'agit d'une offre crédible, conforme à la coopération de longue date entre les États-Unis, la Grande-Bretagne et Maurice sur les questions de sécurité maritime.
Pour dissiper tout doute, aucune des petites îles Chagos ne convient pour accueillir des installations militaires, ce qui explique peut-être pourquoi elles n'ont jamais été militarisées par la Grande-Bretagne ou les États-Unis. Ces minuscules îlots sont beaucoup trop petits pour de telles fins.
Certes, des rapports font état de la construction d'une base militaire indienne sur Agalega, un autre territoire mauricien de l'océan Indien occidental. Mais cela ne fait que souligner à quel point l'île Maurice est étroitement liée à l'Inde - un autre partenaire de sécurité des États-Unis et un membre du groupe anti-Chine Quad. Il n'a jamais été question de la construction d'une base militaire chinoise sur le sol mauricien.
Kawczynski a cité le récent accord de libre-échange entre l'île Maurice et la Chine comme preuve que l'île Maurice se trouve désormais dans la sphère d'influence de Pékin. Mais c'est un argument spécieux. L'île Maurice importe effectivement de grandes quantités de marchandises de Chine, comme d'autres pays, mais ses principaux marchés d'exportation restent l'Afrique du Sud, la France, le Royaume-Uni et les États-Unis.
En tout état de cause, il est évidemment possible de conclure un accord de libre-échange avec la Chine tout en restant fermement aligné sur les États-Unis en matière de sécurité. Il suffit de demander à l'Australie, à l'Islande, à la Nouvelle-Zélande ou à Singapour - tous des partenaires proches de Washington qui ont conclu des accords commerciaux avec Pékin.
Source : The Diplomat