Péninsule coréenne : pourquoi 2023 ne sera pas comme 2017
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a souligné la nécessité d'augmenter "de manière exponentielle" l'arsenal nucléaire du pays et de développer un nouveau missile balistique intercontinental au cours de la nouvelle année, ont rapporté les médias d'État le 1er janvier 2023.
L'année a déjà commencé par de mauvaises nouvelles pour les forces armées sud-coréennes. La semaine dernière, il a été confirmé qu'un drone nord-coréen avait non seulement pénétré sans encombre dans l'espace aérien sud-coréen, mais qu'il avait également violé la zone d'exclusion aérienne du Sud entourant la zone présidentielle. Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a ordonné aux militaires d'envoyer deux ou trois drones de l'autre côté de la frontière si le Nord en envoie un, et a prévenu que le pacte militaire intercoréen de 2018 serait suspendu si la Corée du Nord violait à nouveau son espace aérien.
Sous la direction de Yoon, la Corée du Sud a adopté une politique de "un prêté pour un rendu" pour répondre aux provocations nord-coréennes. La Corée du Sud a récemment qualifié le Nord d'"ennemi" dans son livre blanc sur la défense, après que l'administration libérale de Moon Jae-in ait abandonné cette étiquette au profit d'un engagement diplomatique. Séoul envisage également une guerre psychologique, comme la reprise des émissions anti-Nord le long de la zone démilitarisée et l'envoi de tracts au Nord si le pacte est suspendu.
La Corée du Nord, pour sa part, a publiquement qualifié le Sud d'"ennemi incontestable". Le président Kim Jong-un préconise la production massive d'armes nucléaires tactiques, le développement d'un nouveau système de missiles balistiques intercontinentaux et la mise en orbite d'un satellite espion pour renforcer les capacités d'"autodéfense" du pays. L'année dernière, la Corée du Nord a battu le record de 70 tirs de missiles et le pays devrait maintenir le rythme de son développement militaire cette année, alors que l'on s'attend régulièrement à ce qu'il procède à un essai nucléaire. Kim montre qu'il est sérieux dans sa politique de "puissance-pour-puissance" à l'égard des États-Unis et de la Corée du Sud.
Lorsque le "un prêté pour un rendu" rencontre le "puissance-pour-puissance", la tension ne peut qu'augmenter. Certains observateurs de la Corée prédisent que la péninsule pourrait connaître une répétition des jours de "feu et de fureur" de 2017, lorsqu'au lendemain des essais de missiles balistiques intercontinentaux de la Corée du Nord, le président américain de l'époque, Donald Trump, avait sérieusement pensé à une guerre préventive et menacé publiquement d'attaquer le pays. Il suffira d'un essai nucléaire nord-coréen et de la suspension du pacte militaire de 2018 pour que tout revienne à la case départ.
Toutefois, si des similitudes peuvent être observées, une différence importante devrait faire que 2023 ne ressemblera pas à 2017. Dans les périodes de tension, le jugement et le caractère d'un dirigeant peuvent avoir une importance significative sur la trajectoire de la crise. Cette fois, la personne qui occupe la Maison Blanche est le facteur décisif.
Jusqu'à présent, il y a des raisons d'être optimiste. Les principaux responsables de la politique étrangère de Biden sont beaucoup plus modérés que leurs prédécesseurs, puisqu'ils ont assuré à plusieurs reprises à la Corée du Nord que les États-Unis n'avaient aucune intention agressive à son égard, malgré les provocations de Pyongyang. Cela contraste fortement avec la préférence de Trump et de son conseiller à la sécurité nationale, John Bolton, pour une solution militaire et leurs déclarations conflictuelles en public. Il est important de noter que les réponses des responsables de l'administration Biden aux provocations nord-coréennes ont jusqu'à présent reflété une politique nord-coréenne de longue date plutôt qu'un scénario improvisé comme c'était le cas sous Trump.
La Maison Blanche de Biden s'en est tenue à une consultation trilatérale avec le Japon et la Corée du Sud pour faire face à la menace nord-coréenne croissante, alors que Trump aimait faire "cavalier seul", même au détriment de ses alliés asiatiques. Bien sûr, le fait que Biden suive fermement une "approche calibrée et pratique" compromet les chances d'une percée diplomatique avec la Corée du Nord, mais cela réduit l'incertitude par rapport à la diplomatie de la lettre d'amour entre Kim et Trump.
Du côté de l'alliance, bien que Yoon soit beaucoup plus belliqueux que Moon au sujet de la Corée du Nord, les États-Unis sont déterminés à contenir la Corée du Sud, et ils devraient pouvoir le faire en tant qu'allié principal. Cette situation diffère grandement de la dynamique de l'alliance de 2017, où la Corée du Sud, en tant qu'allié junior, avait peu de moyens de contenir l'allié principal des États-Unis. Le risque que les États-Unis déclenchent une guerre contre la Corée du Nord sans l'avis de Séoul était alors élevé. Aujourd'hui, Washington a des raisons légitimes de craindre que la politique du "un prêté pour un rendu" de Yoon ne l'entraîne dans une guerre avec la Corée du Nord, et a donc insisté sur la nécessité pour Séoul de consulter l'alliance avant d'entreprendre toute action.
M. Biden a récemment dit "non" à des exercices nucléaires conjoints avec la Corée du Sud, bien que M. Yoon ait laissé entendre que les deux alliés discutaient de tels plans, probablement dans le but de ne pas accroître les tensions avec la Corée du Nord. D'un point de vue politique, l'acceptation par Yoon de la dissuasion étendue américaine comme solution au problème nord-coréen signifie qu'il accepte également la contrainte américaine sur ses actions, malgré son inquiétude quant aux percées de la Corée du Nord en matière d'armement. Le groupe de consultation et de stratégie de dissuasion élargie continuera à servir de canal principal de la retenue américaine sur la politique nord-coréenne de la Corée du Sud.
Et bien que la possibilité d'un engagement significatif avec la Corée du Nord soit faible, il est peut-être trop tôt pour exclure tout dialogue. La Corée du Nord est probablement passée des essais agressifs en 2022 à la fabrication en masse en 2023, comme en témoigne la promesse de Kim d'augmenter de manière exponentielle l'arsenal nucléaire du pays et de produire en masse des armes nucléaires tactiques. De plus, les scientifiques militaires nord-coréens pensent que le pays n'aura pas à procéder à un essai nucléaire car ils étaient confiants dans le succès de leurs essais d'ICBM en 2022. Lorsque les missiles ne volent pas dans le ciel, il peut être plus facile pour toutes les parties de s'asseoir et de discuter. C'est d'ailleurs la stratégie adoptée par la Corée du Nord lors du précédent cycle d'engagement : tester des armes de manière agressive, puis participer à des pourparlers pour obtenir le meilleur prix tout en produisant davantage d'armes en arrière-plan.
Source : Lowy Institute