AUKUS est toujours confronté à la bureaucratie, selon les responsables australiens
Le vice-premier ministre et ministre de la défense australien, Richard Marles, s'exprime lors d'une conférence de presse avec le secrétaire d'État Antony Blinken, le secrétaire d'État à la défense Lloyd Austin et la ministre australienne des affaires étrangères Penny Wong sur les résultats de la réunion ministérielle de cette année au département d'État, mardi 6 décembre 2022, à Washington.
Le ministre australien de la Défense a déclaré que le pacte sur les sous-marins à propulsion nucléaire conclu par son pays avec le Royaume-Uni et les États-Unis se heurte encore à des obstacles réglementaires qui entravent la coopération industrielle en matière de défense.
S'exprimant à l'issue d'une réunion des hauts responsables américains et australiens ici cette semaine, Richard Marles a déclaré qu'il restait encore du travail à faire, malgré des "mesures réelles" jusqu'à présent, pour "créer une base industrielle de défense plus homogène entre nos deux pays" et un engagement commun à le faire.
"Nous devons travailler plus étroitement ensemble pour améliorer notre capacité militaire et développer de nouvelles technologies. Mais pour que tout cela se produise, il est vraiment important que nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour faire tomber les barrières qui existent dans la réglementation entre nos deux pays", a déclaré M. Marles, qui est également vice-premier ministre.
Le pacte trinational entre l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis - connu sous le nom d'AUKUS - fournira à terme à l'Australie des réacteurs nucléaires pour alimenter ses sous-marins et permettra une collaboration sur une série de technologies, notamment l'hypersonique, l'intelligence artificielle et la guerre sous-marine.
Washington a annoncé cette semaine son intention d'augmenter les rotations des forces opérationnelles de bombardiers et de chasseurs américains en Australie, en plus d'y ajouter des rotations de l'armée et de la marine.
Les mesures prévues pour 2023 coïncident avec les rotations effectuées cette année par les avions F-22, B-2 et B-1, ainsi qu'avec les projets d'infrastructures de stockage de carburant, de pistes et de munitions en cours sur les aérodromes de Darwin et de Tindal.
Grâce à la coopération en matière de logistique, les deux pays étendent les emplacements des forces de l'armée américaine et du corps des Marines en Australie. Selon un porte-parole du Pentagone, les sites seront choisis pour permettre au mieux les exercices, les activités et les possibilités d'engagement régional.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a fait cette annonce après avoir rencontré M. Marles, le ministre australien des Affaires étrangères, Penny Wong, et le secrétaire d'État américain, Tony Blinken.
Dans un contexte où l'on craint que les sous-marins à propulsion nucléaire de l'Australie ne soient pas construits et ne soient pas mis en service avant les années 2030, M. Austin a promis que l'Australie ne serait pas laissée avec un manque de capacité pendant qu'elle attend. Il a déclaré que l'objectif était que l'Australie reçoive les sous-marins "aussi rapidement que possible".
Les trois pays prévoient d'annoncer la voie optimale pour l'acquisition des sous-marins par l'Australie au début de 2023, ce qui clôturerait une période de consultation de 18 mois.
"Nous ne permettrons donc pas à l'Australie d'avoir un déficit de capacité à l'avenir", a déclaré M. Austin. À la question de savoir si Washington envisagerait de vendre à l'Australie le bombardier B-21 Raider récemment dévoilé, M. Austin a répondu que cela ne faisait pas partie des discussions. Austin a également déclaré que, dans le cadre de l'accord AUKUS, les États-Unis développeront également la coopération en matière de logistique et de soutien afin d'approfondir l'interopérabilité - et trouveront des moyens d'intégrer les bases industrielles de défense des deux pays.
Jeudi, lors du Forum sur la sécurité d'Aspen, l'ambassadeur d'Australie à Washington, Arthur Sinodinos, a exprimé une certaine confiance dans le fait que les États-Unis faisaient avancer le processus d'intégration de l'industrie de la défense mais, comme Marles, il a souligné les obstacles bureaucratiques.
"L'autre aspect de la question est que le Congrès s'intéresse à l'intégration de la base industrielle", a déclaré M. Sinodinos. "Et donc ils sont désireux de trouver des moyens de réduire la paperasserie autour de cela. Je pense donc qu'il s'agit d'un mouvement en tenaille, tant du point de vue de l'administration que du Congrès."
Les préoccupations de Canberra se concentreraient sur les réglementations américaines visant à protéger la technologie de défense.
Depuis de nombreuses années, les responsables australiens font pression sur leurs homologues américains pour qu'ils réforment la façon dont ils sont traités dans le cadre de la réglementation américaine sur le commerce international et les armes, ou ITAR, mais l'administration Biden n'a pas encore abordé cette question complexe."C'est incroyablement compliqué pour l'interagence, c'est pourquoi les Australiens exercent une forte pression en ce sens", a déclaré Josh Kirshner, ancien responsable du commerce de la défense au département d'État, aujourd'hui chez Beacon Global Strategies. "C'est une question très technique, mais comme la technologie devient la pièce de monnaie du royaume, tout le monde de la sécurité nationale doit y être versé."
Un groupe d'anciens diplomates américains a écrit cette semaine que les restrictions au commerce avec l'Australie dans le cadre de l'ITAR sapent l'AUKUS et la sécurité nationale américaine en général. L'auteur principal, James Carouso, qui est un ancien conseiller du Commandement Indo-Pacifique des États-Unis, a été rejoint par quatre anciens ambassadeurs américains en Australie.
"La législation et la bureaucratie américaines entraînent des mois de retard dans l'entretien des hélicoptères de fabrication américaine, empêchent la réparation des avions de chasse de la marine américaine, et même le transfert de boulons pour les avions de fabrication américaine pilotés par l'armée australienne", peut-on lire dans leur essai. "Les États-Unis doivent réfléchir et agir maintenant avec le sens de l'urgence qu'exige la détérioration rapide et l'environnement de menace extrêmement difficile."
Le Congrès devrait adopter une loi cette semaine pour faciliter la mise en œuvre d'AUKUS. Le compromis 2023 National Defense Authorization Act comprend un langage permettant aux officiers australiens de participer aux programmes de formation des officiers de la marine américaine affectés aux sous-marins à propulsion nucléaire.
Les Britanniques ont annoncé une démarche similaire plus tôt cette année.
Une disposition connexe ordonne une étude financée par le gouvernement fédéral sur les défis de la mise en œuvre d'AUKUS, dans les domaines du manque de personnel, du partage de l'information, des lois et règlements, des contrôles à l'exportation, de la propriété intellectuelle et des protocoles de sécurité.
L'étude, qui doit être remise d'ici 2024, portera également sur les moyens d'accélérer le dispositif de sécurité nationale de l'Australie, notamment les options de sous-marins provisoires et le transport potentiel de bombardiers B-21.
Source : Defense News