Les combats les plus violents depuis des années éclatent au Congo pour le contrôle des minerais
Des affrontements éclatent entre l'armée congolaise et des milices soutenues par le Rwanda, alors que la lutte pour le contrôle des vastes richesses minérales du Congo reprend de plus belle.
Les tensions ethniques qui couvaient depuis longtemps dans l'est de la République démocratique du Congo - parfois alimentées par ses voisins - ont donné lieu aux affrontements les plus intenses depuis dix ans, les milices belligérantes se battant pour le contrôle de la région et de ses richesses minières.
Ces derniers jours, le groupe rebelle M23 a progressé jusqu'à 30 km de la ville de Goma, repoussant les forces gouvernementales congolaises soutenues par les Nations unies de plusieurs villes environnantes. Plus de deux millions de personnes souffrent de pénuries de nourriture et de carburant en raison des combats.
Le groupe M23, dont le nombre d'hommes armés est estimé à 2 000 et qui est soutenu par le Rwanda et l'Ouganda voisins, cherche à accroître son influence dans un pays qui abrite les plus grands gisements de tantale au monde, utilisé dans les smartphones et les ordinateurs personnels.
Cette avancée laisse présager que le M23 et ses alliés étrangers pourraient dominer une région qui produit également de l'étain, de l'or et du coltan, et exacerber la situation humanitaire dans un pays qui compte déjà plus de personnes déplacées que tout autre pays d'Afrique.
Le M23 affirme se battre pour défendre les Tutsis congolais, l'ethnie dominante du Rwanda, contre les milices de l'ethnie hutue. Son ascension a contribué à transformer le Rwanda, qui produit peu de tantale, en deuxième exportateur mondial de ce métal bleu-gris rare, car il contrôle les chaînes d'approvisionnement informelles qui font passer le minerai extrait au Congo de l'autre côté de la frontière, selon des chercheurs et des enquêteurs de l'ONU.
Le Congo accuse le président rwandais Paul Kagame, un Tutsi, d'utiliser le groupe pour prendre le contrôle des minéraux de la région. M. Kagame affirme que le M23 est un groupe congolais qui se bat pour des droits politiques légitimes, et il a ignoré les appels internationaux à cesser son soutien au groupe rebelle, qui est dirigé par des commandants ayant précédemment servi dans l'armée rwandaise.
En février, la Cour internationale de justice a ordonné à l'Ouganda de verser au Congo 325 millions de dollars de réparations pour son rôle dans le pillage des ressources du pays.
Selon les diplomates et analystes régionaux, les derniers combats ont été déclenchés lorsque le président congolais Félix Tshisekedi a autorisé l'Ouganda à déployer des troupes pour mener des opérations conjointes contre les Forces démocratiques alliées affiliées à l'État islamique qui opèrent au Congo l'année dernière. Cette décision a poussé le Rwanda, qui est en concurrence avec l'Ouganda pour le contrôle des richesses minérales du Congo, à intervenir, selon l'International Crisis Group.
À Goma, les stocks de nourriture s'épuisent après que les rebelles ont coupé la principale route vers le nord, faisant grimper en flèche les prix des denrées de base, des haricots au poisson. Des protestations sporadiques ont éclaté, des centaines de manifestants attaquant des installations militaires et de l'ONU pour protester contre l'incapacité de l'armée à vaincre les rebelles. Les habitants effrayés craignent une attaque imminente, selon les habitants et les militants.
"Nous avons très peur", a déclaré Pascal Burasa, un instituteur qui a récemment fui vers Goma depuis sa ville natale de Rutshuru, désormais sous contrôle des rebelles. "C'est une agression directe contre un pays souverain, la communauté internationale devrait intervenir".
La bataille pour Goma, qui a déjà déraciné plus de 260 000 personnes de leurs foyers, pourrait raviver les rivalités régionales et relancer d'autres insurgés locaux. Cela saperait les efforts récents de M. Tshisekedi pour mettre fin à des décennies de conflit dans la région en améliorant les relations avec les États voisins et en travaillant en étroite collaboration avec une force de l'ONU de 12 000 hommes. Mais ces derniers mois, ces espoirs se sont envolés : Des dizaines de personnes ont été tuées depuis juillet, tandis que des centaines de manifestants ont attaqué les bases de l'ONU, en colère contre l'incapacité apparente des soldats de la paix à assurer la sécurité des civils.
Les enquêteurs de l'ONU ont averti en août que les rebelles du M23 prévoyaient de reprendre la ville pour obtenir des concessions politiques du gouvernement congolais.
Les dirigeants régionaux ont cherché à résoudre les tensions entre le Congo et le Rwanda, et les dirigeants de la Communauté d'Afrique de l'Est ont déclaré le 13 novembre que des pourparlers de paix commenceraient au Kenya avant la fin novembre. Des centaines de soldats supplémentaires en provenance du Kenya sont arrivés à Goma le 12 novembre dans le cadre des efforts régionaux visant à renforcer les défenses gouvernementales.
"Le soutien de l'État aux groupes armés est inacceptable, et nous réitérons notre inquiétude quant au soutien du Rwanda au M23", a déclaré le mois dernier Ned Price, porte-parole du département d'État américain, ajoutant que le secrétaire d'État Antony Blinken a transmis ce message aux responsables rwandais lors d'une visite dans le pays en août.
Après avoir brièvement occupé Goma en 2012, les rebelles du M23 ont conclu un accord de paix avec le gouvernement et ont été intégrés dans l'armée congolaise en 2013.
Un an plus tard, le Rwanda est devenu l'un des principaux producteurs d'étain, de tungstène et de tantale, des minéraux utilisés dans l'industrie aérospatiale et électronique qui sont principalement extraits par des mineurs creusant des puits sur les collines et les berges des rivières congolaises.
Le Rwanda, qui affirme que les minéraux proviennent de mines rwandaises conformes aux exigences réglementaires, a fourni quelque 39 % du tantale mondial de 2015 à 2018, contre 10 % pour le Congo, selon l'U.S. Geological Survey.
Les recettes annuelles des exportations de minéraux du Rwanda ont plus que doublé l'année dernière pour atteindre 732 millions de dollars, selon les données du gouvernement rwandais. En Ouganda, les exportations d'or ont également bondi au cours de la dernière décennie, dépassant pour la première fois le café comme premier produit d'exportation du pays. Les Nations unies estiment que plus de 90 % des minerais provenant du Congo sont introduits en contrebande en Ouganda, au Rwanda et au Burundi.
"Le M23 n'est pas un groupe de rebelles, il a été envoyé au Congo par Kagame parce que son objectif est de mettre la main sur les minerais congolais", a déclaré le chef de l'opposition congolaise Martin Fayulu dans une récente interview à la chaîne de télévision allemande DW. "L'Ouganda ne veut pas rester en arrière, il veut aussi une partie des ressources congolaises".
Source : The Wall Street Journal