En Chine, un appareil de sécurité vaste et bien financé est prêt à étouffer toute dissidence
La police arrête un manifestant lors d'une manifestation à Shanghai, dimanche.
Lorsqu'il s'agit d'assurer la sécurité de leur régime, les dirigeants du Parti communiste chinois ne lésinent pas.
L'ampleur de ces dépenses somptuaires a été mise en évidence lorsque les manifestations de rue les plus audacieuses depuis des décennies ont éclaté à Pékin et dans d'autres villes, sous l'effet de la colère suscitée par les restrictions rigides et apparemment sans fin imposées pour lutter contre le COVID-19.
Le gouvernement se prépare à de tels défis depuis des décennies, en mettant en place les mécanismes nécessaires pour étouffer les bouleversements de grande ampleur.
Après une réponse d'abord discrète, le personnel de sécurité utilisant du gaz poivré et du gaz lacrymogène, la police et les troupes paramilitaires ont inondé les rues de la ville avec des Jeeps, des fourgons et des voitures blindées dans une démonstration de force massive.
Les agents se sont déployés en éventail, vérifiant les identités et fouillant les téléphones portables à la recherche de photos, de messages ou d'applications interdites qui pourraient indiquer une participation aux manifestations ou même une simple sympathie à leur égard.
Un nombre indéterminé de personnes ont été arrêtées, et il n'est pas certain qu'elles soient inculpées. La plupart des manifestants ont concentré leur colère sur la politique du "zéro Covid", qui vise à éradiquer le coronavirus par des mesures de confinement, des restrictions de voyage et des tests incessants. Certains manifestants ont osé appeler le parti et le président Xi Jinping à la démission, discours considéré comme subversif et passible d'années de prison.
Bien que de moindre ampleur, ces manifestations sont les plus importantes depuis le mouvement pro-démocratie de 1989, mené par les étudiants et centré sur la place Tiananmen à Pékin, que le régime considère toujours comme sa plus grande crise existentielle. Les dirigeants et les manifestants se trouvant dans une impasse, l'Armée populaire de libération a écrasé les manifestations à l'aide de chars et de troupes, tuant des centaines, voire des milliers de personnes.
Après la répression de Tiananmen, le parti a investi dans les moyens de faire face aux troubles sans recourir immédiatement à la force meurtrière.
Pendant la vague de dissidence des travailleurs sans emploi à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les autorités ont testé cette approche, en s'efforçant d'empêcher les organisateurs de différentes villes de se réunir et d'arrêter les meneurs, tout en laissant les manifestants de la base largement intacts.
Parfois, elles ont été prises par surprise. En 1999, les membres de la secte de méditation Falun Gong, dont le nombre d'adhérents a fini par rivaliser avec celui du parti, ont encerclé le complexe de la direction à Pékin dans une démonstration de défi que le dirigeant de l'époque, Jiang Zemin, a pris comme un affront personnel.
Une sévère répression s'ensuit. Les dirigeants ont été condamnés à de lourdes peines de prison et les membres ont été harcelés et parfois envoyés dans des centres de rééducation.
Le gouvernement a réagi avec une force écrasante en 2008, lorsque des émeutes antigouvernementales ont éclaté à Lhassa, la capitale du Tibet, et que des troubles ont gagné les régions tibétaines de l'ouest de la Chine.
L'année suivante, la répression policière des manifestations de membres de la minorité musulmane ouïghoure dans la capitale de la région du Xinjiang (nord-ouest), Urumqi, a donné lieu à des affrontements sanglants au cours desquels au moins 197 personnes ont été tuées, pour la plupart des civils chinois Han.
Dans les deux cas, les forces de l'ordre ont tiré sur la foule, fouillé de porte en porte et arrêté un nombre inconnu de suspects qui ont été condamnés à de lourdes peines ou dont on n'a tout simplement plus entendu parler. Des millions de personnes ont été internées dans des camps, placées sous surveillance et interdites de déplacement.
La Chine a pu rassembler de telles ressources grâce à un budget massif consacré à la sécurité intérieure, qui aurait triplé au cours de la dernière décennie, dépassant celui de la défense nationale. Selon les estimations occidentales, les dépenses de sécurité intérieure ont été multipliées par dix au début des années 2000 dans le seul Xinjiang.
Le chiffre publié pour la sécurité intérieure a dépassé le budget de la défense pour la première fois en 2010. En 2013, la Chine a cessé de fournir une ventilation. Le think tank américain Jamestown Foundation a estimé que les dépenses de sécurité intérieure avaient déjà atteint 113 % du montant des dépenses de défense en 2016. Les augmentations annuelles étaient environ le double de celles de la défense nationale en termes de pourcentage, et les deux ont augmenté beaucoup plus rapidement que l'économie.
Un système tentaculaire, moins visible mais tout aussi intimidant, est en place pour surveiller le contenu en ligne afin de détecter les messages antigouvernementaux, les nouvelles et les images non approuvées. Les censeurs du gouvernement travaillent avec acharnement pour effacer ces éléments, tandis que les équipes de propagande inondent Internet de messages favorables au parti.
Derrière cette répression se cache un système juridique taillé sur mesure pour servir l'État à parti unique. La Chine est une nation gouvernée par la loi plutôt que régie par l'État de droit. Les lois sont suffisamment malléables pour mettre derrière les barreaux toute personne ciblée par les autorités sur la base de n'importe quel motif vague.
Il peut s'agir de la simple "diffusion de rumeurs en ligne", repérée par des publications sur les médias sociaux, ou de l'accusation générale de "provoquer des querelles et des troubles", passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans de prison.
Les accusations de "subversion du pouvoir de l'État" ou d'"incitation à la subversion du pouvoir de l'État" sont souvent utilisées et ne requièrent que peu de preuves, si ce n'est que l'accusé a exprimé une attitude critique à l'égard du parti-État. Les accusés se voient généralement refuser le droit d'engager leurs propres avocats. Les procès peuvent durer des années et se terminent presque toujours par des condamnations.
Pour décourager encore plus les rebelles, les personnes libérées de prison doivent souvent faire face à des années de surveillance et de harcèlement qui peuvent ruiner leur carrière et détruire leur famille.
Les dépenses massives et le réseau tentaculaire de sécurité intérieure font que la Chine est bien préparée à réprimer la dissidence. Cela suggère également que "la situation interne de la Chine est beaucoup moins stable que ce que les dirigeants voudraient faire croire au monde", a écrit Dean Cheng de la Heritage Foundation, un expert en politique chinoise, sur le site web du groupe de réflexion basé à Washington.
Il n'est pas clair dans quelle mesure elle est durable, a-t-il ajouté. "Cela pourrait avoir pour effet soit de modifier les priorités des Chinois, soit de créer des tensions plus fortes entre eux."
Source : Los Angeles Times