Pourquoi les jeunes Chinois décident de ne pas avoir d'enfants ?

• Les Nations unies (ONU) prévoient que la population de la Chine commencera à diminuer en 2023. De nombreuses provinces connaissent déjà une croissance démographique négative. Les experts de l'ONU prévoient maintenant que la population chinoise diminuera de 109 millions de personnes d'ici 2050.
• Cette tendance démographique accroît le risque que la Chine vieillisse avant de s'enrichir. C'est l'un des défis à long terme les plus pressants auxquels le gouvernement chinois est confronté.
• Outre les conséquences à long terme de la politique de l'enfant unique, l'effondrement démographique imminent est dû en grande partie à la réticence croissante des jeunes Chinois à avoir des enfants.
• Le taux de natalité est en baisse dans toute la Chine, car les jeunes se marient plus tard et s'efforcent de concilier leur carrière intense avec la création d'une famille. Beaucoup renoncent tout simplement à devenir parents.
• La popularité croissante du style de vie DINK (double revenu, pas d'enfant) et l'incertitude quant à l'avenir ont incité de nombreux jeunes Chinois à renoncer à avoir des enfants.

La dernière génération

Les agents de prévention des épidémies se tiennent dans l'embrasure de la porte du domicile d'un couple qui refuse d'être emmené dans une installation de quarantaine en mai 2022, lors du tristement célèbre confinement de Shanghai. Tenant un téléphone à la main, l'homme du foyer explique aux agents de prévention des épidémies pourquoi il refuse d'être emmené. "J'ai des droits", dit-il. Les agents de prévention des épidémies insistent sur le fait que le couple doit partir. La conversation s'envenime. Finalement, un homme en tenue de protection, avec les caractères de "policier" inscrits sur sa poitrine, s'avance. "Une fois que vous serez punis, cela affectera votre famille pendant trois générations !", crie-t-il en pointant un doigt vers la caméra. "Nous sommes la dernière génération, merci", répond-on. Le couple claque la porte.

Cette scène, mise en ligne, est rapidement devenue virale, et l'expression "la dernière génération" a pris d'assaut l'internet chinois. Elle a reflété l'inertie et le désespoir qui s'installent dans le pays depuis plusieurs années, mais qui ont fini par éclater lors de la pandémie de Covid-19.

Cette humeur sombre pourrait contribuer à un défi majeur pour la Chine : un désintérêt généralisé pour la procréation. Le taux de natalité de la Chine a connu une chute vertigineuse ces dernières années. En 2021, l'année la plus récente pour laquelle il existe des données, 11 provinces sont tombées dans une croissance démographique négative. De 2017 à 2021, le nombre de naissances dans le Henan, le Shandong, le Hebei et d'autres provinces populeuses a chuté de plus de 40 %. Les Nations unies prévoient qu'en 2023, la population globale de la Chine commencera à diminuer. Lorsque les jeunes affirment qu'ils sont la dernière génération, ils font écho à une réalité sociale. De nombreux jeunes sont les derniers de leur lignée familiale. Cette tendance est extrêmement préoccupante pour le gouvernement de Pékin, car il considère l'effondrement démographique à venir comme l'une des plus grandes menaces existentielles auxquelles le pays est confronté.

Fin 2020, Li Jiheng, alors ministre chinois des affaires civiles, a averti qu'"à l'heure actuelle, les Chinois sont relativement peu enclins à avoir des enfants, le taux de fécondité est déjà passé sous la ligne d'alerte, et la croissance démographique est entrée dans un tournant critique." S'établissant à 1,16 en 2021, le taux de fécondité de la Chine était bien inférieur à la norme de 2,1 pour une population stable établie par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) - plaçant le taux de la Chine parmi les plus bas du monde.

Quelle est la cause de ce déclin démographique chinois ?

La chute précipitée du taux de fécondité en Chine est attribuable à plusieurs facteurs. Le premier est l'effet à long terme de la politique de l'enfant unique, qui a duré de 1980 à 2016. Le revirement spectaculaire opéré par le gouvernement, qui est passé d'une stricte limitation des naissances il y a moins de dix ans à un encouragement désespéré des Chinoises à donner naissance à un enfant, a été l'un des changements les plus marquants de la politique gouvernementale de l'ère Xi Jinping. Historiquement, les taux de natalité dans le monde ont baissé au fur et à mesure que la croissance économique augmentait et que les économies passaient d'une subsistance agraire, dans laquelle les familles nombreuses sont utiles en tant que main-d'œuvre supplémentaire, à des économies de marché complexes et urbanisées, dans lesquelles les familles nombreuses peuvent être un fardeau. Une partie du déclin auquel la Chine assiste est un produit naturel de son développement économique, même si l'on ne peut ignorer la brutalité du déclin et le rôle que joue un rapport de masculinité déséquilibré, conséquence directe de la politique de l'enfant unique.

Le deuxième facteur de la baisse du taux de fécondité en Chine est que les jeunes Chinois se marient plus tard, ont moins d'enfants ou renoncent complètement à en avoir. Deux statistiques illustrent clairement cette tendance. De 2013 à 2020, le nombre de couples qui se sont mariés en Chine est passé de 13,469 millions à 8,143 millions, soit une baisse de 39,5 %. De même, l'âge moyen des primipares est passé de 24,1 ans en 1990 à 27,5 ans en 2020. Il est difficile d'élever un enfant en Chine en dehors du mariage en raison des politiques gouvernementales qui créent une "zone grise" juridique autour de la monoparentalité. Par conséquent, la baisse du taux de mariage est un facteur important de la baisse du taux de natalité en Chine. Le fait que les gens aient des enfants plus tard signifie également qu'ils sont moins susceptibles d'avoir plus d'un enfant.

Troisièmement, certains jeunes Chinois choisissent de ne pas avoir d'enfants en guise de protestation. L'avenir des jeunes Chinois est de plus en plus incertain. Le sentiment d'une "spirale vers l'intérieur" est devenu omniprésent, car les jeunes ont l'impression d'être en compétition intense pour de maigres récompenses dans la société. Ce sentiment se manifeste par le fait que les gens se décrivent comme de la "ciboulette", une herbe qui repousse facilement après avoir été coupée. Ce terme évoque le sentiment d'être totalement remplaçable et souligne l'insignifiance que de nombreux Chinois ressentent. Au lieu de se laisser couper et de repousser, de nombreux jeunes Chinois choisissent de se retirer complètement du système. En ne se reproduisant pas, comme le souhaite le gouvernement, ils ont l'impression de reprendre le contrôle de leur vie. Au lieu d'un cycle sans fin de coupe et de repousse, ils choisissent de laisser la prochaine coupe être la dernière. S'abstenir d'avoir des enfants est une forme de rupture, un aveu que trop c'est trop.

C'est dans ce contexte plus large de protestation qu'il faut comprendre l'expression "la dernière génération". La contestation est incroyablement dangereuse en Chine : les leaders de la contestation disparaissent régulièrement, et les peines prononcées à l'encontre des militants de premier plan sont longues. Sous Xi Jinping, la répression de la société civile a été sévère. Juste avant le 20e congrès du Parti, fin 2022, un manifestant isolé a accroché une banderole sur le pont Sitong, à Pékin, appelant à la fin des lockdowns et à la destitution du "dictateur" Xi Jinping. Personne n'a été en mesure de vérifier l'identité du manifestant, qui a depuis disparu dans la gueule du dispositif de sécurité du gouvernement. Des manifestations ont également eu lieu dans de nombreuses villes après qu'un immeuble a pris feu à Urumqi, dans la province du Xinjiang, fin novembre, faisant 10 morts. La manifestation contre le "livre blanc" qui a suivi a donné lieu à des manifestations dans tout le pays, des milliers de personnes se rassemblant sur Urumqi Road à Shanghai et certains appelant Xi Jinping à démissionner. Toutefois, ces manifestations ont été rapidement réprimées par les forces de sécurité. Selon certains rapports, la police arrêtait les gens et inspectait leurs téléphones portables à la recherche d'applications étrangères comme Instagram ou Twitter, obligeant les utilisateurs à supprimer le contenu lié aux manifestations.

"La dernière génération" est une forme de protestation beaucoup plus subtile et résignée. Plutôt que de descendre dans la rue pour dénoncer l'état des choses et risquer de perdre leur position sociale précaire, de nombreux jeunes Chinois marquent plutôt leur malaise en refusant de participer à l'avenir de la nation. "La politique chinoise du zéro Covid a conduit à une économie zéro, à des mariages zéro, à une fécondité zéro", a déclaré l'éminent démographe chinois Yi Fuxian. Étant donné que le système de gouvernement de la Chine ne permet pas une grande participation politique et s'éloigne de la conception occidentale de la démocratie - bien que le Parti communiste chinois (PCC) affirme qu'il s'agit en fait d'une démocratie à la chinoise - le choix des jeunes Chinois de ne pas avoir d'enfants peut être considéré comme une sorte de plébiscite sur les conditions sociales.

DINK de fer

Dans une enquête récente menée auprès de plus de 20 000 personnes en Chine, principalement des femmes âgées de 18 à 31 ans, deux tiers des personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne souhaitaient pas avoir d'enfants. De nombreux jeunes Chinois sont tiraillés entre la pression de la réussite et le désir de fonder une famille. Par exemple, un article populaire publié par un fournisseur de psychothérapie en ligne avait pour titre : "Mon petit ami m'attendait à l'entrée de mon immeuble de bureaux, mais j'ai choisi le travail." Les jeunes Chinois ont le sentiment omniprésent qu'ils ne peuvent pas tout avoir. S'ils veulent une carrière réussie, ils ne peuvent pas se permettre d'avoir des enfants, et vice versa.

Pour beaucoup de Chinois, le coût de la vie a tellement augmenté qu'avoir des enfants est un fardeau financier trop lourd pour être réalisable. Le coût de l'éducation a augmenté de manière significative et l'offre de jardins d'enfants publics est très insuffisante pour répondre à la demande. Entre 1997 et 2020, la proportion d'élèves inscrits dans les jardins d'enfants publics en Chine est passée de 95 % à 51 %. Les jardins d'enfants privés peuvent coûter entre 5 000 yuans (environ 720 dollars) et 20 000 yuans par mois à Pékin. Ces coûts ne sont qu'un début. Selon un rapport de 2019 de l'Académie des sciences sociales de Shanghai, une famille moyenne vivant dans le district aisé de Jingan à Shanghai dépense près de 840 000 yuans (environ 120 000 dollars) par enfant de la naissance à l'âge de 15 ans. Ce montant comprend 510 000 yuans (environ 73 000 USD) pour la seule éducation, soit bien plus de la moitié du total global. Dans les districts de Jingan et de Minhang à Shanghai, les familles à faible revenu (celles dont le revenu annuel est inférieur à 50 000 yuans) dépensent plus de 70 % de leur revenu total pour l'enfant, indique le rapport.

Si l'on met de côté le coût de l'éducation d'un enfant, d'autres coûts ont également augmenté de façon spectaculaire. De 1995 à 2021, les dépenses de santé par habitant ont été multipliées par 33, dépassant de loin la multiplication par près de 14 du revenu disponible sur la même période. Les prix des logements ont également augmenté rapidement, et avec eux, le fardeau de la dette. De 2004 à 2021, le ratio hypothèque/revenu est passé de 16,2 % à 57,4 %. Le logement, les soins de santé et l'éducation augmentant tous à un rythme bien supérieur à celui du revenu disponible, il est compréhensible que de nombreux jeunes Chinois se sentent incapables de subvenir aux besoins d'une famille. En ce sens, ce qui se passe en Chine s'inscrit dans une tendance mondiale qui voit les jeunes de nombreuses villes occidentales se retrouver dans l'incapacité d'accéder à la propriété et avoir du mal à faire face à des frais de garde d'enfants de plus en plus élevés. Cette tendance se reflète dans la baisse des taux de natalité dans de nombreux pays, comme la Corée du Sud, le Japon, le Royaume-Uni, les États-Unis et la France.

Bien sûr, les coûts ne sont pas la seule raison pour laquelle les gens renoncent à la parentalité. Il est important de noter qu'il est possible d'élever un enfant avec succès et de lui offrir les possibilités d'une vie pleine et épanouie même sans ressources matérielles importantes. Toutefois, l'augmentation des coûts liés à la naissance d'un enfant signifie que pour les familles, le choix comporte également une importante composante matérielle.

Ces coûts modifient la nature du travail dans le pays. En Chine, la concurrence acharnée pour les emplois est une réalité sociale si forte qu'elle façonne les décisions de vie de nombreux jeunes. En 2022, les net-citoyens se sont emparés d'un document gouvernemental montrant que deux tiers des 131 nouvelles recrues de la fonction publique dans le district de Chaoyang à Pékin en avril étaient titulaires d'un master ou d'un doctorat. Selon ce document, un titulaire d'un doctorat en physique des particules de l'Université de Pékin deviendrait un agent de gestion urbaine, un poste subalterne et souvent décrié qui, dans les générations précédentes, aurait été occupé par un diplômé du secondaire. Le fait qu'une personne possédant des diplômes d'une telle élite soit prête à occuper un emploi aussi subalterne reflète l'insécurité plus générale que connaissent les jeunes en Chine aujourd'hui. Le nombre de candidats à l'examen de troisième cycle a augmenté de 21 % cette année, de même que le nombre de candidats à l'examen de la fonction publique ; l'année dernière, on comptait 46 candidats par poste vacant. L'adhésion au parti communiste a également augmenté.

La concurrence acharnée pour l'emploi modifie également ce qui est souhaitable chez un partenaire potentiel. En 2022, le "style bureau" ou "petit ami du système" est devenu une tendance en ligne, les jeunes femmes postant des photos d'hommes habillés simplement comme des exemples de ce qu'elles trouvaient attirant. L'histoire récente de la Chine a démontré que les fortunes des PDG peuvent disparaître du jour au lendemain, et que des travailleurs du secteur technologique autrefois riches et passionnants sont désormais involués ou au chômage. En ce moment, le "bol de riz en fer" des fonctionnaires "à l'intérieur du système" est ce que le cœur désire".

La stabilité est devenue un facteur déterminant de la désirabilité d'une personne, une indication de l'instabilité perçue de la société au sens large. Les gens considèrent ceux qui sont "dans le système" comme désirables et à l'abri de l'avenir - ce qui montre que les gens doutent de plus en plus de l'avenir. Dans ce contexte de doute, les gens hésitent de plus en plus à avoir des enfants. Bien que le "style bureau" puisse sembler être une tendance en ligne passagère, il contribue à mettre en lumière les angoisses des jeunes et les facteurs qui les empêchent de se sentir suffisamment stables pour avoir des enfants.

Au cours de mes recherches pour mon doctorat, j'ai interviewé une jeune femme à Chengdu, dans la province du Sichuan, qui avait choisi de ne pas avoir d'enfant. Comme me l'a dit Yujia :

"Avoir un enfant en Chine aujourd'hui est trop difficile. Je ne connais pas une seule personne qui a un enfant et qui est heureuse. S'ils apparaissent comme tels sur Douyin [un site de médias sociaux chinois populaire], je sais qu'ils mentent. La réalité est affreuse. Dès que vous êtes enceinte, vous devez prendre des rendez-vous médicaux et obtenir un lit à l'hôpital pour l'accouchement. Dès que vous accouchez, vous devez vous rendre dans un jardin d'enfants pour que vos enfants soient acceptés en crèche. Ensuite, tu n'as que 3 ans pour être inscrite à l'école maternelle. La pression ne s'arrête jamais. Ensuite, il y a les examens que l'enfant doit passer. Je suis très libre et ouverte d'esprit, mais je ne peux pas garantir que je serais capable de maintenir cette posture pour mon enfant quand la concurrence est si incroyablement grande. Rien que dans la province du Sichuan, il y aura cette année 700 000 diplômés du secondaire. La Chine ne compte qu'une poignée de bonnes universités, alors imaginez la pression. Comment puis-je être insouciante et laisser mon enfant vivre comme il le souhaite quand ce sont les probabilités ?"

Pour Yujia, ce n'était pas seulement le calcul matériel de ce qu'il pourrait en coûter pour élever un enfant avec succès qui la rebutait. C'est plutôt le fait de soumettre un enfant à la concurrence brutale de la société qui lui faisait peur. Elle s'inquiétait également du type de mère qu'elle deviendrait dans ces circonstances. Si elle devait constamment se battre pour faire entrer son enfant dans les meilleures écoles ou dans les meilleures activités parascolaires, comment ne pourrait-elle pas transmettre ces mêmes valeurs à son enfant ? Si elle ne poussait pas son enfant à s'efforcer d'être le meilleur, le laissait-elle tomber ? Ne voyant pas d'issue à ce dilemme, elle a décidé de ne pas avoir d'enfant du tout.

Au cours de mes recherches à Chengdu sur le conseil et la thérapie psychologiques, j'ai souvent entendu les gens parler du concept de dingke. La première fois que j'ai entendu ce terme, j'ai fait chou blanc, ce que mon interlocuteur a trouvé amusant. "C'est un mot anglais, vous devriez le connaître !" m'ont-ils dit. Dingke est le mot chinois pour DINK, qui signifie "double revenu, pas d'enfants". Je n'avais jamais entendu cet acronyme en anglais, probablement parce qu'il s'agit d'un choix de mode de vie tellement courant là d'où je viens qu'il ne semble guère utile de le commenter. Cependant, en Chine, la décision de mener un style de vie dingke est encore subtilement radicale et constitue un sujet de discussion majeur en ligne. Le fil de discussion sur les dingke sur Baidu, l'un des principaux moteurs de recherche chinois, compte 73 734 adeptes et près de 3 millions de messages.

Pendant la majeure partie de l'année où j'ai connu Yujia à Chengdu, sa photo de profil sur l'application de médias sociaux WeChat était un carré noir avec un texte blanc en anglais : "Si vous n'avez pas d'enfants, votre trentaine est juste votre vingtaine, sauf que vous avez de l'argent". Cette phrase résume la décision que prennent de nombreuses dingkes. Avec la montée en flèche des coûts, le choix de ne pas avoir d'enfant est aussi un choix d'investissement sur soi. Bien que certains puissent prétendre que cette décision est égoïste, c'est aussi un choix pratique fait à la lumière de la dure réalité de la société telle qu'elle est. "En fait, je ne suis pas seulement une dingke", me dit Yujia en plaisantant, "je suis en fait une tieding", une "dingke de fer" résolue.                                  

Son choix n'est pas seulement lié à son incapacité à imaginer comment être mère dans une société qu'elle juge si compétitive et coûteuse. "En Chine, il y a trop d'histoires d'enfants qui meurent", dit-elle, faisant référence au scandale du lait empoisonné de 2008 et au tremblement de terre de Wenchuan. Bien que la politique de l'enfant unique ait été assouplie, les spécialistes ont noté que l'un des héritages les plus douteux de cette politique est qu'elle a créé une société dans laquelle les enfants célibataires deviennent le "seul espoir" de leurs parents.

Même si la politique de l'enfant unique a été assouplie, de sorte que Yujia et son mari ont pu avoir plusieurs enfants (tous deux sont enfants uniques), la mentalité que cette politique a favorisée est difficile à faire disparaître. Cela explique l'augmentation des discussions sur les "bébés poulets", qui sont poussés à l'extrême par leurs parents. Cette tendance a été décrite comme une "parentalité d'hélicoptère sur des stéroïdes". Lorsque Amy Chua, professeur à l'université de Yale, a écrit son célèbre livre Battle Hymn of the Tiger Mom (L'hymne de la mère tigre), dans lequel elle raconte comment elle a poussé son enfant à entrer à Harvard, certains commentateurs occidentaux ont qualifié de sadiques ses dures tactiques parentales. Cependant, comme Chua l'a noté dans des interviews, l'accueil du livre en Chine a été beaucoup plus admiratif. Au lieu de considérer le livre comme un mémoire quelque peu ironique, les parents l'ont vu comme un manuel d'auto-assistance qui contenait des indices sur la manière de faire entrer leur enfant dans l'institution la plus élitiste du monde. La fin, selon eux, justifiait largement les moyens. C'est précisément cette dynamique qui a rendu Yujia si sceptique à l'idée d'avoir un enfant.

La moitié du ciel (ou moins)

Un autre facteur qui pousse les jeunes à choisir de ne pas avoir d'enfants est la discrimination fondée sur le sexe. Ces dernières années, la situation des femmes s'est détériorée. Le classement de la Chine dans l'indice mondial d'écart entre les sexes du Forum économique mondial a considérablement diminué - passant du 57e rang sur 139 pays en 2008 au 103e rang en 2018. Comme pour souligner le manque d'intérêt de l'élite dirigeante pour le sort des femmes, le 20e Congrès du Parti en 2022 n'a pas réussi à sélectionner une seule femme au Politburo. C'était la première fois en 25 ans qu'aucune femme n'était sélectionnée pour cet organe.

L'année 2022 a mis en évidence l'inégalité de traitement des femmes chinoises, en commençant par des révélations sur une femme victime de la traite des êtres humains qui avait été enchaînée dans une cabane de la province rurale de Jiangsu. Elle avait donné naissance à huit enfants. Le pays a été saisi par cette histoire, tandis que les responsables locaux tentaient d'échapper à toute culpabilité. Puis, au cours de l'été, une vidéo montrant plusieurs hommes en train de battre un groupe de femmes qui avaient refusé leurs avances sexuelles dans un lieu de barbecue de la province de Hebei est devenue virale. Le gouvernement central est finalement intervenu dans les deux cas, poursuivant les hommes impliqués tout en censurant le débat plus large suscité par ces incidents. Alors que dans d'autres pays - comme nous l'avons vu, par exemple, en Iran - ces incidents auraient pu provoquer un soulèvement féministe, en Chine, le gouvernement a habilement réussi à étouffer ces incidents avant qu'ils ne puissent déclencher une action collective. La joueuse de tennis Peng Shuai, qui a disparu en 2021 après avoir accusé d'agression sexuelle le puissant membre du comité permanent du Politburo Zhang Gaoli, reste réduite au silence et à l'écart du public. Le mouvement chinois #MeToo reste atomisé et entravé par le gouvernement. Huang Xueqin, l'une des premières militantes chinoises de #MeToo, a été emprisonnée en 2021.

"Féminisme" reste un terme très contesté en ligne en Chine. Comme l'ont fait valoir les universitaires Angela Xiao Wu et Yige Dong, le féminisme chinois, ou "C-fem", comme elles l'appellent, est un phénomène hétérogène. Le C-fem donne lieu à des critiques fondées sur la classe sociale de la part d'hommes qui considèrent que l'émancipation des femmes remet en question la répartition traditionnelle du pouvoir. Les récits populaires réduisent les différentes formes de C-fem, caractérisant les féministes chinoises comme hypersexualisées et hyperprivilégiées, et donc ouvertes à une critique sociale à grande échelle. Les féministes sont souvent rejetées en Chine comme des "poings féminins" (女拳, un terme péjoratif qui est un homophone de 女权, ou "droits/pouvoir des femmes"). Les militants des droits de l'homme, qui se font de plus en plus entendre en Chine, traitent souvent les femmes qui se font entendre de "putes féministes". " Féminisme " est donc un terme quelque peu toxique, que les femmes hésitent souvent à adopter.

Alors que s'engager dans un discours féministe est devenu une perspective effrayante, de nombreuses femmes chinoises choisissent plutôt de répondre tranquillement à leur situation en refusant d'avoir des enfants. Lorsque le gouvernement a annoncé qu'il allait encourager les femmes à avoir plusieurs enfants, de nombreuses femmes ont réagi en ligne avec indignation, affirmant qu'elles avaient l'impression d'être réduites à des "machines à reproduire". De nombreuses femmes se sentent enhardies par l'essor du mode de vie dingke et les représentations médiatiques populaires de femmes célibataires menant une vie épanouie. Le taux de divorce en Chine étant également élevé - il est passé de 26 % à 53 % entre 2013 et 2020 -, de nombreuses jeunes Chinoises ont également des modèles de femmes célibataires fortes qu'elles peuvent prendre en exemple. Le parti essaie d'encourager les femmes à donner naissance, mais si l'on ne s'attaque pas aux problèmes systémiques plus profonds de la discrimination sexuelle, cet appel sonne de plus en plus creux.

Plus de politique de l'enfance

En matière de revirements politiques, le changement radical opéré par le PCC, qui est passé de la politique de l'enfant unique (1980-2016) à l'encouragement désespéré des femmes chinoises à donner naissance à des enfants dans les années qui ont suivi, restera probablement dans l'histoire comme l'un des plus spectaculaires au monde. La démographie est désormais un problème existentiel majeur pour le PCC, car le pays risque de vieillir avant de s'enrichir. Si les tendances actuelles se poursuivent, la taille de la population active sera réduite de 23 % en 2050 par rapport à 2020. Lorsque la proportion de la population âgée aux États-Unis, au Japon et en Corée du Sud atteindra 13,5 %, le produit intérieur brut (PIB) par habitant de chacun de ces pays sera supérieur à 25 000 dollars. En Chine, qui se rapproche rapidement de ce chiffre, le PIB devrait être à peine supérieur à 10 000 dollars.

Il n'est donc pas étonnant que Xi Jinping ait à plusieurs reprises vanté les vertus des familles et renforcé son souhait que les femmes chinoises donnent naissance. En 2016, il a décrit la "vertu d'épouse" et la "bonté maternelle" comme des qualités exemplaires chez les femmes chinoises. Xi a également lié à plusieurs reprises la vie familiale traditionnelle au fait d'être un bon citoyen : "Aimer sa famille doit être comme aimer son pays, chaque personne et chaque famille doit apporter sa contribution à la famille entière du peuple chinois."

Parallèlement à ces nobles paroles, Xi a mis en place une série de politiques visant à encourager les naissances. Les autorités ont offert aux couples plusieurs nouvelles incitations à avoir des enfants, notamment un meilleur congé parental, des subventions pour l'achat d'une maison et une série d'autres incitations financières. En 2016, avec l'arrivée de la politique des deux enfants, la Chine a annulé le "congé de mariage tardif", un congé de travail payé de 30 jours visant à encourager le mariage après l'âge de 25 ans. Elle espère désormais que les gens se marieront plus tôt et auront des enfants plus tôt. Les modifications apportées à la législation sur le divorce ces dernières années encouragent également les couples à rester ensemble et à avoir des enfants. Les couples qui demandent le divorce doivent désormais passer par une "période de réflexion" de 30 jours avant de pouvoir se séparer. Ce changement, ainsi que les critères plus sévères qui sont appliqués lorsqu'un couple veut se séparer, ont entraîné une baisse de 43 % des divorces en 2021.

Les médias d'État ont commencé à publier des articles montrant qu'avoir des enfants jeunes peut être une bonne chose. L'un de ces articles s'intitule "Les étudiants ont des enfants à l'école : la plupart d'entre elles ne le regrettent pas alors qu'elles sont déjà mères de deux enfants", publié par The Paper en 2016, mettait en garde contre le fait qu'avoir des enfants tardivement signifierait moins de soutien de la part de la famille : "Les mariages et les grossesses tardifs ont fait que les grands-parents sont trop âgés pour s'occuper de l'enfant après sa naissance."

Des propositions plus extrêmes ont demandé l'interdiction pour les femmes de pouvoir congeler leurs ovules. Le médecin Sun Wei, délégué à l'Assemblée nationale populaire, a évoqué cette idée lors des Deux Sessions en 2020, pour encourager les gens à "se marier et se reproduire à l'âge approprié." Les hommes célibataires ont également été empêchés de subir une vasectomie, car de nombreux hôpitaux ont reçu l'ordre de ne pas proposer la procédure sans un "certificat de planification familiale" indiquant l'état civil de l'homme et le nombre d'enfants. D'autres établissements exigent la permission expresse de la partenaire de l'homme. Un homme célibataire a raconté son périple dans six hôpitaux avant de réussir à en convaincre un de pratiquer l'intervention.

Pourtant, le gouvernement n'est pas prêt à encourager les naissances à tout prix. Les femmes célibataires qui parviennent à congeler leurs ovules se retrouvent dans l'impossibilité de les faire inséminer, car elles doivent fournir trois certificats : leur carte d'identité, leur certificat de mariage et leur zhunshengzheng - la "permission de donner naissance", qui n'est pas accordée sans le certificat de mariage. En général, la "zone grise" juridique dans laquelle se trouvent les célibataires limite considérablement la possibilité d'élever des enfants en dehors du mariage. Les couples LGBT+ ne peuvent pas adopter d'enfants ni recourir à des mères porteuses, car ils ne bénéficient d'aucune reconnaissance légale dans le pays.

Ce dernier point est un fléau pour le gouvernement, qui continue à ne pas soutenir la communauté LGBT+ en Chine, alors qu'il pourrait s'agir d'une simple victoire qui encouragerait davantage de familles. Si le gouvernement pense qu'il a plus de chances de créer des familles stables en empêchant la reconnaissance sociale de la communauté LGBT+, alors il est mal inspiré. L'existence de millions de tongqi - des femmes hétérosexuelles mariées à des homosexuels dissimulés - montre les effets externes malheureux de la suppression de la capacité des gens à faire leur coming-out et à vivre pleinement leur vie. Certains couples homosexuels chinois ont réussi à contourner les règles de planification familiale en faisant appel à une mère porteuse à l'étranger, puis en rapatriant l'enfant, mais ce processus est tortueux, nécessite des capitaux importants et augmente le risque que le gouvernement renforce les réglementations à l'avenir. Le fait que certains couples soient encore prêts à dépenser des centaines de milliers de dollars et des années de leur vie montre la demande qui existe pour avoir des enfants.

Si le gouvernement n'était pas aussi strict dans sa définition de la famille traditionnelle, il pourrait créer les conditions d'un plus grand nombre de naissances. Les parents isolés ont tout autant de chances d'élever un enfant avec succès que les couples mariés, surtout s'ils sont correctement soutenus par l'État. Une plus grande tolérance à l'égard de la communauté LGBT+ pourrait également être un atout pour les taux de natalité. Il y a là une certaine ironie, car l'une des conséquences à long terme de la politique de l'enfant unique a été un déséquilibre massif du rapport de masculinité en Chine, de nombreuses familles ayant malheureusement choisi d'avorter des femmes, ce qui signifie qu'il y a environ 1,18 homme pour une femme en Chine. Compte tenu de la taille de la population, cela signifie qu'il y a plus de 33,5 millions d'hommes de plus que de femmes en Chine. Comme l'a fait remarquer avec ironie un net-citoyen lors de la publication des dernières données, "Nous n'avons pas besoin de nous inquiéter de ces 30 millions. Les hommes peuvent aussi être ensemble". En l'état actuel des choses, cependant, le gouvernement reste fermement attaché à sa conception de la famille comme un partenariat hétérosexuel homme/femme. Par conséquent, il ne souhaite encourager les naissances que dans le contexte des "familles traditionnelles".

Conclusion

Lorsque les jeunes Chinois parlent d'être "la dernière génération", il faut y voir une protestation. Il ne s'agit pas seulement d'une protestation contre une politique gouvernementale particulière - par exemple, en opposition à l'approche du gouvernement face à la pandémie - bien que cela puisse être vrai pour certains. Pour certaines jeunes femmes chinoises, il s'agit d'une protestation contre la dynamique de genre durement déséquilibrée dans le pays et les politiques qui, selon elles, les réduisent à des "machines à fabriquer des bébés". Mais pour la majorité des jeunes Chinois, il s'agit d'une protestation contre un sentiment croissant de désespoir face à l'avenir.

En s'exprimant ainsi, de nombreux Chinois partagent le même sentiment exprimé dans le monde entier, alors que les inégalités montent en flèche, que le coût de la vie devient insoutenable et que les effets à long terme du changement climatique se font de plus en plus sentir. Comme l'a demandé l'auteur Meehan Crist dans la London Review of Books, "est-il acceptable d'avoir un enfant ?". Le fait que cette question se pose aujourd'hui, et que l'impératif biologique de la reproduction puisse faire l'objet d'une véritable enquête éthique, en dit long sur l'évolution des attitudes à l'égard de la parentalité dans le monde.

L'approche maladroite du gouvernement chinois pour encourager les naissances risque d'aliéner encore plus de femmes chinoises, qui ont déjà le sentiment que la dynamique de genre du pays est extrêmement inégale et qu'elle ne peut que s'aggraver avec la poursuite du mandat de Xi Jinping. L'absence de représentation féminine au sein du Politburo est de mauvais augure à cet égard. Si le gouvernement souhaite réellement augmenter le taux de natalité, il ne devrait pas essayer de le faire en créant des obstacles à la congélation des ovules par les femmes ou en empêchant les hommes de subir une vasectomie. Il devrait également être extrêmement prudent quant aux politiques qui pourraient être interprétées comme réduisant les femmes à des rôles stéréotypés. Il devrait plutôt envisager des politiques qui permettent l'épanouissement des familles non traditionnelles et s'assurer qu'il tient ses promesses d'offrir une vie meilleure à sa population. Ce n'est que lorsque les jeunes croiront que leur avenir est assuré qu'ils seront disposés à mettre des enfants au monde.

Source : Asia Society