La concurrence persiste dans la saison des sommets en Asie
Le président du Conseil européen Charles Michel s'est rendu à Pékin le 1er décembre, après la visite du chancelier allemand Scholz il y a un mois. Les deux rencontres se sont déroulées dans deux contextes différents, l'Asie ayant accueilli une saison de sommets exceptionnelle au cours des dernières semaines. Lors de ces deux rencontres, la question qui a occupé le devant de la scène était le dilemme de l'Europe face à la Chine, alors que les États-Unis maintiennent leur intention de "concurrencer vigoureusement" Pékin, même s'ils semblent essayer d'apaiser les tensions en apparence. Xi Jinping, quant à lui, est apparu détendu et souriant lors des récents sommets. Il a tenu des réunions bilatérales avec plusieurs dirigeants étrangers, minimisant les aspects "idéologiques" de la confrontation de son pays avec les États-Unis. Au cours de ces réunions, les pays européens et asiatiques ont revu leurs relations avec Pékin, car ils préfèrent éviter le coût économique à court terme d'un découplage avec la Chine. Et bien que la visite de Michel n'ait pas donné de résultats immédiats, elle a représenté le retour de l'ouverture européenne envers la Chine. Dans l'intervalle, cependant, les choses se présentent mal pour Xi. Les protestations contre sa politique du zéro Covid se sont étendues aux grands centres urbains tels que Shanghai et Chongqing, entraînant une révision systémique de cette politique. Xi Jinping parviendra-t-il à trouver un équilibre entre la nécessité de contenir l'instabilité intérieure, de relancer l'économie et d'apaiser les tensions à l'étranger ? Pour l'instant, il semble que Xi Jinping ait réussi à contourner partiellement les pressions américaines visant à contenir la Chine, mais cela durera-t-il ? Et que se passera-t-il si l'UE ne suit pas la ligne de Washington sur la Chine ? Comment cela affectera-t-il les relations transatlantiques ?
Pourquoi cela est important
- Biden et Xi recherchent une saine rivalité. La rencontre bilatérale entre Biden et Xi Jinping, la première du genre organisée en personne, a été le point fort du sommet du G20 à Bali. Il s'agissait d'un dialogue nécessaire, car les relations entre les deux nations s'étaient progressivement dégradées après la visite de la présidente Pelosi à Taïwan en août. Cependant, au milieu des déclarations sur la nécessité d'éviter une nouvelle guerre froide, M. Biden a clairement indiqué que les États-Unis ne reculeront pas devant la concurrence et l'investissement "dans des sources de force chez eux" et devant l'alignement "des efforts avec les alliés et les partenaires dans le monde entier".
- L'Amérique a du mal à convaincre ses alliés de redoubler d'efforts face à la Chine. Avant la rencontre Biden-Xi, Washington a publié un ensemble de mesures sans précédent pour contrôler les exportations de semi-conducteurs vers la Chine. Peu après, le chancelier allemand Scholz s'est rendu à Pékin pour relancer les liens économiques avec la Chine. La décision de Washington a touché le secteur économique le plus stratégique de la Chine et Scholz a été accusé par de nombreux commentateurs occidentaux d'avoir brisé le front européen et occidental contre Pékin. Cependant, lors de leurs rencontres bilatérales avec Xi, les principales économies européennes comme la France, l'Italie et l'Espagne semblaient désireuses de suivre la voie allemande et d'améliorer les relations économiques avec la Chine. En outre, le gouvernement néerlandais a refusé d'adopter aveuglément la politique des États-Unis et se coordonne avec le président sud-coréen Yoon sur la manière de garder la porte ouverte au marché chinois pour leurs industries de semi-conducteurs. Un allié européen majeur sur lequel Washington peut compter est le Royaume-Uni. Le Premier ministre Rishi Sunak a adopté le point de vue de ses prédécesseurs sur la Chine, et a souligné que le "" de la collaboration avec Pékin est terminé.
- Un Xi souriant souligne l'importance des affaires. Plusieurs "moments non scriptés" entre Xi Jinping et d'autres dirigeants ont eu lieu pendant les sommets, comme la confrontation avec le Premier ministre canadien Trudeau. Toutefois, le langage corporel d'un Xi Jinping sans masque à Bali et à Bangkok a été perçu comme chaleureux et ses objectifs comme clairs : contrer le discours des États-Unis selon lequel la Chine est une autocratie peu fiable et une menace géoéconomique. La Chine veut éviter un isolement forcé et, après avoir rencontré Joe Biden, Xi a expliqué que la Chine se considère comme une démocratie - même si elle a ses propres caractéristiques - et a prévenu que le découplage est dangereux pour l'économie mondiale. Fort de ce message, Xi a relancé les pourparlers avec des pays avec lesquels les relations s'étaient refroidies depuis la pandémie, comme l'Australie, l'Italie et le Japon.
- La concurrence s'étend. Xi Jinping participera à un sommet en Arabie saoudite à partir du 7 décembre pour discuter des relations entre les deux pays. C'est la deuxième fois que Xi se rend dans le pays, et ce voyage intervient à un moment où les relations entre les États-Unis et l'Arabie saoudite sont de plus en plus tendues. Riyad et Washington sont partenaires depuis longtemps, mais ces dernières années, l'importance de la Chine pour les pays du Golfe s'est accrue. La Chine est le premier partenaire commercial de l'Arabie saoudite, tandis que ce pays est le principal fournisseur de pétrole de la Chine (81 millions de tonnes importées en 2021). En outre, il est possible que Riyad fasse partie des BRICS, ce qui suscite des inquiétudes à Washington quant à l'influence croissante de la Chine dans la région. Les États-Unis ont critiqué la proposition saoudienne d'accepter les paiements pétroliers de la Chine en renminbi, quelques semaines après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les États-Unis ayant tourné leur attention vers d'autres régions du monde, comme l'Indo-Pacifique, la Chine est prête à combler le vide dans les années à venir.
- La France indo-pacifique de Macron. Avant le voyage de Charles Michel et les autres sommets, le président français Macron avait déjà renforcé le rôle de son pays dans l'élaboration de la politique européenne en Chine. Le 18 novembre, il a pris la parole au sommet de l'APEC, suggérant que la France est un pays résident dans l'Indo-Pacifique. Avec Angela Merkel, Macron a soutenu l'accord bilatéral d'investissement avec la Chine (CAI, Comprehensive Agreement on Investment), signé en 2020. Durant son mandat de président de la présidence tournante de l'UE au premier semestre de cette année, Macron a également tenté de faire pivoter les perspectives de l'Europe vers l'Indo-Pacifique. En février 2022, la France a même organisé un forum indo-pacifique qui a été éclipsé par l'invasion russe en Ukraine. Dans le même temps, Macron - qui se rendra en Chine en janvier pour rencontrer Xi Jinping - s'est récemment engagé à réduire la confrontation, critiquant la poursuite de l'hégémonie par les deux "éléphants nerveux" que sont les États-Unis et la Chine.
Notre point de vue
Les récents sommets ont confirmé à la fois la centralité de l'Asie dans la géopolitique et l'impact de la concurrence entre les États-Unis et la Chine sur les autres pays. Comme des blocs stratégiques clairs n'ont pas encore émergé, il est difficile de dessiner un scénario stable pour l'avenir. En outre, d'autres pays en Europe et en Asie semblent désireux d'éviter les coûts à court terme d'un découplage rapide de la Chine. Pékin devra néanmoins convaincre la communauté internationale qu'elle ne constitue pas une menace géopolitique et que l'intégration économique avec la Chine apporte plus d'opportunités que de défis.
Source : ISPI