Les Émirats arabes unis recherchent une autonomie stratégique grâce à des liens scientifiques et technologiques avec la Chine
Le XXIe siècle a vu l'émergence des Émirats arabes unis (EAU) comme un acteur majeur sur la scène mondiale. Jim Mattis, l'ancien secrétaire à la défense des États-Unis, a qualifié la petite nation du Moyen-Orient de "petite Sparte" en 2014, ce qui montre à quel point les Émirats arabes unis se sont imposés dans la nouvelle ère de concurrence entre grandes puissances. Les EAU ont tenté de manière concertée de se projeter comme une grande puissance, en se dissociant lentement de leur identité passée de "pays pétrolier" et en utilisant consciemment la science et la technologie (S&T) comme un véhicule pour redéfinir leur identité. Qu'il s'agisse de l'ambitieux projet d'établir une colonie humaine sur Mars d'ici 2117 ou du programme national des sciences avancées 2031, la science et la technologie occupent une place centrale dans la feuille de route des Émirats arabes unis pour leur ascension.
Les dirigeants émiratis semblent désireux de saisir les opportunités offertes par la quatrième révolution industrielle et de positionner les EAU comme un pionnier dans ce domaine. En plus d'être le premier pays à instituer un ministère dédié à l'intelligence artificielle (IA) en 2017, les EAU sont récemment devenus les premiers à ouvrir un bureau de leur ministère de l'économie dans le Metaverse. En outre, sa volonté d'atteindre les étoiles par le biais d'ambitieuses missions d'exploration de l'espace lointain est révélatrice de son intention de solidifier sa réputation de grande puissance. Les aspirations des Émirats arabes unis s'inscrivent dans le cadre d'une politique étrangère réorientée, fondée sur l'autonomie stratégique. Sous la direction du cheikh Mohamed ben Zayed Al Nahyan, ils sont de plus en plus habiles à jongler avec les liens stratégiques entre la Russie, la Chine, les États-Unis et Israël, entre autres, et à former des partenariats qui servent leurs intérêts pour émerger en tant que leader technologique mondial.
Les Émirats arabes unis sont devenus un proche allié des États-Unis à la suite de l'embargo pétrolier de 1973. Les liens sécuritaires, économiques et diplomatiques entre les deux États sont restés solides au cours des décennies suivantes. En plus d'abriter trois installations militaires, à savoir la base aérienne d'Al Dhafra, le port de Jebel Ali et la base navale de Fujairah, les EAU sont la seule nation arabe à avoir joué un rôle militaire actif dans la guerre mondiale contre le terrorisme menée par les États-Unis. Dans le cadre d'une relation intrinsèquement asymétrique, les EAU ont été largement tributaires des États-Unis pour l'acquisition de technologies de pointe, notamment d'équipements militaires, à des fins de sécurité nationale.
Cependant, ces derniers temps, les EAU ont eu recours à une stratégie de diversification pour naviguer dans les courants géopolitiques délicats d'un monde multipolaire. Désireux de projeter l'autonomie comme marque de leur identité redéfinie, les EAU ne supportent tout simplement pas l'hypervigilance de Washington sur le transfert de technologies critiques ni ses excuses pour les retards du Congrès en matière de transfert de technologies. Le refus des États-Unis de vendre les MQ-9 Predator a incité les Émirats à acheter des drones Wing Loong II de fabrication chinoise en 2017. Les liens avec Pékin se sont encore renforcés pendant la pandémie de Covid-19. Contrairement aux États-Unis, qui ont imposé des contrôles stricts sur l'exportation de vaccins et de fournitures médicales essentielles, la Chine est intervenue pour combler le vide.
L'Occident a tiré la sonnette d'alarme lorsque les Émirats arabes unis ont choisi Huawei, un pion important dans la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine, pour mettre en place leur infrastructure critique 5G. Bien que ce partenariat leur ait coûté le marché très attendu des F-35 au début de l'année 2022, la confiance des dirigeants des EAU n'a pas faibli. Huawei reste le partenaire de choix des Émirats arabes unis dans divers projets de villes intelligentes, notamment le projet "Police sans policiers" de Dubaï. L'entreprise a également participé à la mise en place d'installations de stockage de données et de paiement en ligne pour les transports publics. Parallèlement, SenseTime, la société chinoise de reconnaissance faciale (qui fait l'objet de sanctions américaines), a été accueillie pour installer un centre de R&D à Abu Dhabi. Toutefois, contrairement à ce que craignent les alarmistes, il ne faut pas voir dans sa décision de faire des affaires avec la Chine la preuve d'une proto-alliance EAU-Chine. Le partenariat avec la Chine est le moyen pour les EAU d'accélérer leur développement économique, comme le montre la participation enthousiaste d'Abu Dhabi à l'initiative "Belt and Road". La motivation des EAU à pratiquer l'autonomie stratégique dans les partenariats technologiques a été bien formulée par Omar Sultan al Olama, ministre émirien de l'IA, de l'économie numérique et des applications de travail à distance. "Aucun pays ne bénéficie d'un avantage... tant que cela a un sens économique, nous l'utiliserons (la technologie chinoise)."
Dans sa volonté d'émerger en tant que pôle technologique mondial, les Émirats arabes unis ont continué parallèlement à faire appel à des entités occidentales. Les solutions basées sur le cloud du géant informatique américain Oracle auraient joué un rôle clé en aidant l'État à gérer des opérations critiques allant de la gestion de la chaîne d'approvisionnement et des ressources humaines aux opérations portuaires pendant la pandémie. Aux côtés de Microsoft et Cisco, l'entreprise allemande SAP a contribué à ce que Dubaï gagne en notoriété en tant que capitale mondiale de la blockchain. Parallèlement, Google et Amazon ont été recrutés pour jouer un rôle essentiel dans la formation des jeunes Emiratis à la programmation informatique, dans le but de constituer un vivier de talents viable. Le tact de la diplomatie spatiale des Émirats arabes unis est un autre témoignage de l'acte d'équilibre délicat que l'État tente. Après avoir réussi leur première mission sur Mars avec l'aide des Américains et des Japonais, les Émirats arabes unis suivent un schéma similaire pour lancer le premier rover lunaire du monde arabe, le Rashid, d'ici à la fin 2022. Parallèlement, pour leur prochain alunissage, les EAU ont annoncé une collaboration avec l'Agence spatiale nationale chinoise (CNSA) pour lancer le rover Rashid-2 à bord de la mission Chang'e 7 prévue pour 2026.
La notion d'autonomie stratégique a été largement mal interprétée depuis les années de la guerre froide. Entre autres interprétations, sa pratique a été comparée à l'ambivalence, à l'omni-équilibrage et au multi-alignement et a toujours été méprisée dans certains centres de pouvoir. Pourtant, les expériences de perturbation de la chaîne d'approvisionnement au cours de la pandémie ont ouvert les yeux de nombreux États sur les mérites de l'alignement sur une question donnée, dont la flexibilité offre à un État une myriade d'options pour sauvegarder ses intérêts vitaux. En outre, à une époque caractérisée par une imbrication croissante de la technologie et de la puissance, l'indépendance technologique est implicitement reconnue comme la base de l'autonomie stratégique. En appliquant une politique étrangère pragmatique fondée sur l'autonomie stratégique, les EAU ont soigneusement recalibré leur image. Ils surmontent lentement leur réticence à prendre des risques dans leurs calculs de politique étrangère et ne se contentent plus d'être considérés comme un allié américain de plus au Moyen-Orient. L'autonomie stratégique dont ils disposent a permis aux Émirats arabes unis de tourner les réalités géopolitiques à leur avantage, ce qui leur a permis de poursuivre avec audace la vision qu'ils ont eux-mêmes définie, à savoir devenir un leader technologique mondial.
Le nouveau pragmatisme des EAU a été largement attribué à la diminution de la puissance américaine au Moyen-Orient. Toutefois, une telle opinion reflète la tendance des analystes politiques à considérer toute situation à travers le prisme des grandes puissances, en ne tenant guère compte des intérêts et des intentions des petits États. Au contraire, la collaboration technologique croissante des EAU avec la Chine (malgré le mécontentement des Américains) doit être considérée comme un signe de leur intention de tracer leur propre destin géopolitique par le biais des sciences et des technologies. Les nouveaux dirigeants des EAU sont sûrs de leur aspiration à transformer le pays en un acteur stratégique sur la scène mondiale. Ils tiennent à faire des choix fondés sur des sensibilités économiques plutôt que sur des considérations d'alliance. En poursuivant cette tendance et en s'engageant dans une diplomatie proactive et audacieuse, les EAU présentent à la région et au monde un guide non écrit pour gagner le jeu géopolitique du 21e siècle.
Source : Modern Diplomacy