Le nombre de Covid en Chine est sur le point d'exploser. Les experts disent qu'elle n'est pas prête
Un homme âgé est emmené dans un hôpital de Pékin.
La Chine a tué le zéro Covid par une thérapie de choc cette semaine. Beaucoup de ses habitants ne sont pas préparés. Dans les villes et les régions, on ressent de l'excitation, mais aussi un sentiment palpable de surprise à l'idée que les restrictions liées à la pandémie qui ont dominé la vie quotidienne pendant si longtemps aient été levées si rapidement.
"C'est ouvert maintenant. Que pouvons-nous faire ?" déclare Chu, un entrepreneur en construction de 56 ans, devant une pharmacie de Pékin, qui demande à n'être identifié que par son nom de famille car le Covid est politiquement sensible. "Nous devons dépendre de nous-mêmes en améliorant nos défenses et notre système immunitaire".
Mercredi matin, les résidents asymptomatiques et symptomatiques de toute la Chine étaient toujours emmenés de force dans des installations de quarantaine centralisées. Dans l'après-midi, on leur a dit qu'ils pourraient s'isoler chez eux et qu'ils n'avaient plus besoin de présenter un code sanitaire vert pour entrer dans les bâtiments publics.
En l'espace de 12 heures, le mur zéro Covid de la Chine s'est effondré. Pendant trois ans, son économie a été manipulée et mutilée, ce qui a finalement poussé son peuple à descendre dans la rue pour demander le changement. Maintenant que le changement est arrivé, certains ne savent pas quoi en faire.
"Même la semaine dernière, beaucoup de gens sont venus dans mon restaurant pour dîner et regarder la Coupe du monde de football", raconte Jin Yongjun, 47 ans, un restaurateur de Pékin qui a déjà entendu parler de six cas de Covid parmi ses amis. "Mais dès que les nouvelles mesures ont été annoncées, personne n'ose sortir et dîner à l'intérieur".
Les clients de Jin ont de bonnes raisons d'être nerveux : Les chiffres du Covid sont sur le point d'exploser. Selon les experts, cela ne pouvait pas arriver à un pire moment.
Des recherches menées par l'université de Fudan en mai ont estimé qu'il y aurait eu 112 millions de cas symptomatiques, 2,7 millions d'admissions en unité de soins intensifs (USI) et 1,6 million de décès si les restrictions étaient levées. Les taux de vaccination se sont améliorés depuis lors, mais pas suffisamment dans un pays où seulement 67 % des 264 millions de personnes âgées de plus de 60 ans sont entièrement vaccinées en raison de campagnes de sensibilisation limitées et de scandales antérieurs liés aux vaccins.
"Cela va entraîner un pic massif de cas", déclare le Dr Leong Hoe Nam, spécialiste des maladies infectieuses à la clinique Rophi de Singapour. "Surtout dans une population mal vaccinée qui utilise un vaccin moins efficace comme les vaccins inactivés."
Plus de 80 % de la population âgée a reçu deux injections des vaccins chinois inactivés Sinovac et Sinopharm, mais les données des essais cliniques montrent que ces vaccins ne sont efficaces que de 51 à 79 % pour prévenir la maladie symptomatique après deux injections, contre 90 % pour les vaccins occidentaux à ARNm tels que Pfizer et Moderna. Une étude réalisée à Hong Kong a montré qu'une troisième injection de ces vaccins chinois permettrait de porter à 90 % leur efficacité dans la prévention des maladies graves, mais seuls 40 % des personnes âgées de plus de 80 ans ont reçu ce rappel.
La Commission nationale de la santé a lancé une campagne de vaccination en porte-à-porte, mais un scepticisme bien ancré demeure. Les autorités ont fondé leurs espoirs sur le fait que la souche Omicron est moins grave que les variantes précédentes. Elles ont fait de ce message l'élément clé d'un énorme changement narratif qui s'est propagé comme un coup de fouet dans les médias d'État chinois au cours de la semaine dernière. En novembre, Omicron était synonyme de mort et de destruction, sauf si le zéro Covid était "résolument respecté". En décembre, la maladie n'était pas pire qu'un simple rhume, même si elle mettait à rude épreuve les systèmes de santé mieux dotés en ressources des États-Unis et de l'Australie.
Leong n'est pas convaincu. "Malheureusement, les atermoiements en matière de vaccination et d'ouverture entraîneront une double peine", dit-il.
"La population mal vaccinée et les mois d'hiver froids entraîneront un nombre sans précédent de cas de Covid en Chine. Il aurait été préférable de retarder l'opération jusqu'au printemps, à partir de mai, mais les troubles ont contraint le gouvernement chinois à agir maintenant. C'est le pire moment pour mener la bataille contre le Covid".
Les hôpitaux chinois ne sont pas prêts pour la vague qui est sur le point de déferler. On estime qu'il n'y a que 3,6 lits de soins intensifs pour 100 000 habitants, contre 11,4 à Singapour ou 9,1 en Australie.
L'énorme capacité de production de la Chine lui permet d'augmenter rapidement l'approvisionnement en équipements, mais elle est confrontée à des pénuries sur deux fronts.
Lors des précédentes épidémies, les médecins étaient appelés des régions pour aider à doter les grands centres de crise. "Mais maintenant, tous les médecins devront combattre les incendies dans leurs propres hôpitaux", explique M. Leong. "Il n'y aura pas de renforts".
Deuxièmement, le gouvernement n'a pas mis à profit le temps consacré au zéro Covid pour former suffisamment de spécialistes en soins infirmiers intensifs. "Il faut beaucoup de temps pour former des soignants compétents en matière de soins intensifs", déclare Leong. "Le matériel sans le logiciel pour le faire fonctionner reste inutile".
Leong décrit le pronostic comme étant "terriblement sombre".
Jusqu'à la semaine dernière, les jeunes Chinois, vaccinés à 90 %, payaient le prix pour assurer la sécurité des personnes âgées sous-vaccinées. Aujourd'hui, les rôles sont inversés. Les personnes âgées vont mourir pour maintenir l'économie à flot.
"L'économie chinoise ne tiendra plus si le verrouillage n'est pas levé", déclare Chu, ouvrier du bâtiment.
"Si le contrôle du COVID se poursuit jusqu'au second semestre de l'année prochaine, mon restaurant fera faillite", dit Jin.
Le Dr Yan Long, spécialiste de la politique et de la sociologie de la santé à l'Université de Californie à Berkeley, a déclaré que la crise économique avait poussé les jeunes travailleurs chinois dans le mur.
"La jeune génération, elle est confrontée à un avenir très différent [de celui de ses parents]", a-t-elle déclaré jeudi au forum de politique chinoise Zhengfawei. "Les manifestants ont trouvé un exutoire commun".
Tout comme les autorités locales, frustrées d'être obligées d'assumer le fardeau économique du zéro Covid pour le gouvernement national, forçant la main de Pékin bien plus rapidement que beaucoup ne l'avaient prévu.
"Je pense que le gouvernement local a probablement utilisé les protestations comme monnaie d'échange contre le gouvernement central. La pression fiscale que la politique du zéro Covid a exercée sur eux était tout simplement incroyable", a déclaré Yan.
"Ils ont utilisé [les manifestations] pour dire au gouvernement central que c'était la limite, que nous ne pouvions plus le faire."
L'optique est difficile pour l'imperméable Parti communiste chinois et son leader Xi Jinping.
"Cette vague de protestations a eu lieu moins de deux mois après le Congrès national du Parti, c'est un coup énorme porté à la légitimité du régime actuel sur le plan intérieur et international", a déclaré Yan.
La population a effectivement enduré trois ans de ce que le philosophe français Michel Foucault a appelé la "biopolitique", où leurs corps étaient devenus obéissants à un cycle sans fin de conformité au Covid motivé par la politique.
"Même les enfants ouvraient automatiquement la bouche dès qu'ils voyaient un grand blanc", a déclaré Yan, en faisant référence aux autorités du Covid en tenue de protection.
"Mais même en dépit de tous ces efforts, nous constatons aujourd'hui que les gens agissent, sont autonomes et aspirent à la liberté. Je pense que ce sont des signaux incroyablement puissants pour le régime actuel, pas seulement pour eux, mais aussi pour l'audience internationale en termes de ce que les gens veulent vraiment."
Au cours des deux premiers mois de la pandémie, le médecin de Wuhan Li Wenliang a tenté à plusieurs reprises d'avertir les autorités chinoises d'une "pneumonie mystérieuse" qui submergeait le système de santé local. Li est mort du Covid à l'âge de 33 ans en février 2020, un mois après avoir été puni pour avoir "répandu des rumeurs" et deux semaines après le verrouillage de Wuhan, plongeant la Chine dans trois de ses années les plus sombres.
Jeudi, les habitants ont posté sur sa page commémorative sur Weibo.
"Trois ans, Dr Li, savez-vous ? Nous avons finalement embrassé l'aube."
Source : The Sydney Morning Herald
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