Les Philippines "préoccupées" par les terres revendiquées par la Chine dans une mer contestée

Les Philippines ont demandé des explications à la Chine après qu'un commandant militaire philippin ait signalé que les garde-côtes chinois avaient saisi de force des débris de fusée chinoise en possession du personnel de la marine philippine dans la mer de Chine méridionale contestée.

Les Philippines ont déclaré mercredi 21 décembre qu'elles étaient "sérieusement préoccupées" par un rapport selon lequel la Chine a commencé à récupérer plusieurs éléments terrestres inoccupés dans la mer de Chine méridionale contestée.

Bloomberg a rapporté mardi, en citant des images satellites de responsables américains, que de nouvelles formations terrestres sont apparues autour des îles Spratleys contestées en mer, où un navire chinois équipé d'une pelle hydraulique a été vu en activité au fil des ans.

"Nous sommes gravement préoccupés car ces activités contreviennent à l'engagement de retenue de la Déclaration de conduite sur la mer de Chine méridionale et à la sentence arbitrale de 2016", a déclaré le ministère philippin des Affaires étrangères tard mardi en réponse à ce rapport.

Le ministère a ajouté qu'il avait été demandé à d'autres agences d'enquêter.

Pékin revendique la quasi-totalité de cette voie d'eau riche en ressources, par laquelle transitent chaque année des milliers de milliards de dollars d'échanges commerciaux. Les autres demandeurs sont les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan.

La Chine a ignoré une décision de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye selon laquelle sa revendication historique est sans fondement.

Ces dernières années, elle a construit des îles artificielles sur des récifs dans les eaux contestées, ainsi que des installations militaires et des pistes d'atterrissage.

Les Philippines ont accusé à plusieurs reprises les garde-côtes et la milice maritime chinoises de harceler et d'attaquer des bateaux de pêche et d'autres navires.

Dans les Spratleys, la Chine occupe au moins sept îles et rochers, qu'elle a militarisés en les dotant de pistes d'atterrissage, de ports et de systèmes radar.

Selon le rapport de Bloomberg, les nouvelles réclamations ont eu lieu sur Eldad Reef, Whitsun Reef, Sandy Cay et Lankiam Cay.

Ce dernier se trouve à 13 km au nord-est de l'île de Loaita, occupée par les Philippines, et à 53,3 km du récif de Subi, tenu par la Chine.

À environ 450 km à l'est de Lankiam Cay se trouve l'île philippine de Palawan, la grande masse terrestre la plus proche.

À Pékin, la porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a qualifié ce rapport de "totalement infondé".

"Ne pas prendre de mesures concernant les îles et récifs inhabités de la mer de Chine méridionale est un consensus solennel auquel sont parvenus la Chine et les pays de l'ASEAN par le biais d'actions et de déclarations de chaque partie", a-t-elle déclaré, en faisant référence au bloc de 10 membres.

"Le développement des relations Chine-Philippines a actuellement une bonne dynamique, et les deux parties continueront à gérer de manière appropriée les questions maritimes par le biais de consultations amicales."

Respecter le droit international

La semaine dernière, Manille a déposé une protestation diplomatique contre Pékin après qu'un navire des garde-côtes chinois a saisi "par la force", en novembre, des débris de la fusée chinoise récupérés par un navire de la marine philippine.

Niant le recours à la force, l'ambassade de Chine à Manille a déclaré que la remise des débris avait eu lieu après une "consultation amicale".

La semaine dernière, le ministère philippin de la défense a également exprimé sa "grande inquiétude" face à l'essaimage de navires chinois dans le récif Iroquois et le haut-fond Sabina, que Manille revendique comme son territoire.

" La directive (du président Ferdinand Marcos Jr) au ministère est claire - nous ne céderons pas un seul pouce carré du territoire philippin ", a déclaré le secrétaire à la défense par intérim, Jose Faustino, après l'incident.

M. Marcos a insisté sur le fait qu'il ne laisserait pas la Chine piétiner les droits maritimes des Philippines, contrairement à son prédécesseur Rodrigo Duterte qui était réticent à critiquer la superpuissance.

Le porte-parole du département d'État américain a exprimé cette semaine son soutien aux Philippines lors des deux incidents et a appelé la Chine à "respecter le droit international".

L'ambassade de Chine a riposté mardi, accusant les États-Unis d'utiliser le conflit pour "semer la zizanie". Elle a reconnu des "différences" avec Manille mais n'a pas abordé directement les incidents d'essaimage présumés.

Source : Channel New Asia