Joe Biden veut réduire le fossé de confiance avec le sommet des leaders US-Afrique
Le président américain Joe Biden s'apprête à accueillir des dizaines de dirigeants africains à Washington cette semaine, alors que la Maison Blanche cherche à réduire le fossé de confiance avec l'Afrique - un fossé qui s'est creusé au fil des années de frustration quant à l'engagement des États-Unis envers le continent.
À l'approche du sommet de trois jours entre les États-Unis et l'Afrique, qui débute mardi, les responsables de l'administration Biden ont minimisé leur inquiétude croissante quant à l'influence de la Chine et de la Russie en Afrique, qui compte plus de 1,3 milliard d'habitants. Ils ont plutôt tenté de mettre l'accent sur leurs efforts pour améliorer la coopération avec les dirigeants africains.
"Ce sommet est l'occasion d'approfondir les nombreux partenariats que nous avons sur le continent africain", a déclaré Karine Jean-Pierre, porte-parole de la Maison Blanche, lorsqu'on l'a interrogée sur l'ombre que la Chine et la Russie projetaient sur les réunions. "Nous nous concentrerons sur nos efforts pour renforcer ces partenariats dans un large éventail de secteurs allant des entreprises à la santé en passant par la paix et la sécurité, mais notre attention se portera sur l'Afrique la semaine prochaine."
À cette fin, les responsables de la Maison-Blanche ont déclaré que des "initiatives et des résultats majeurs" - un langage diplomatique pour désigner les grandes annonces - émailleront les réunions. La Maison-Blanche a donné un avant-goût de l'une des principales annonces du sommet vendredi, indiquant que M. Biden profiterait de la réunion pour déclarer son soutien à l'ajout de l'Union africaine en tant que membre permanent du Groupe des 20 nations.
Le sommet sera le plus grand rassemblement international à Washington depuis avant le début de la pandémie de Covid-19. Les autorités locales ont prévenu les habitants qu'ils devaient s'attendre à des barrages routiers et à une intensification de la sécurité alors que les 49 chefs d'État et de gouvernement invités - ainsi que M. Biden - circuleront dans la ville.
Les discussions devraient porter sur le coronavirus, le changement climatique, l'impact de l'invasion de l'Ukraine par la Russie sur l'Afrique, le commerce et bien d'autres sujets, selon des responsables de la Maison Blanche. M. Biden doit prononcer un discours lors d'un forum d'affaires États-Unis-Afrique, tenir des réunions en petits groupes avec des dirigeants, organiser un dîner de dirigeants à la Maison-Blanche et participer à d'autres sessions avec des dirigeants au cours du rassemblement.
M. Biden a passé une grande partie de ses deux premières années de mandat à essayer d'apaiser les doutes sur la scène internationale quant au leadership américain après quatre années de politique étrangère "America First" de Donald Trump. Avec ce sommet, qui fait suite à la première rencontre de ce type organisée il y a huit ans par le président Barack Obama, M. Biden a l'occasion d'apaiser les inquiétudes en Afrique quant à la volonté des États-Unis de s'occuper de la relation.
L'effort de M. Biden pour rapprocher les nations africaines des États-Unis arrive à un moment compliqué, car son administration a clairement indiqué qu'elle pensait que l'activité de la Chine et de la Russie en Afrique était une préoccupation sérieuse pour les intérêts américains et africains.
Dans sa stratégie pour l'Afrique subsaharienne dévoilée en août, l'administration Biden a averti que la Chine, qui a injecté des milliards dans des projets énergétiques, d'infrastructure et autres en Afrique, considère la région comme une arène où Pékin peut "défier l'ordre international fondé sur des règles, promouvoir ses propres intérêts commerciaux et géopolitiques étroits, saper la transparence et l'ouverture".
L'administration fait également valoir que la Russie, principal vendeur d'armes en Afrique, considère le continent comme un environnement permissif pour les oligarques et les sociétés militaires privées liés au Kremlin, qui peuvent s'employer à fomenter l'instabilité dans leur propre intérêt stratégique et financier.
Néanmoins, les responsables de l'administration soulignent que les préoccupations concernant la Chine et la Russie ne seront pas au cœur des discussions.
"Les États-Unis accordent la priorité à nos relations avec l'Afrique dans l'intérêt de nos intérêts mutuels et de notre partenariat pour faire face aux défis mondiaux", a déclaré Molly Phee, secrétaire d'État adjointe aux affaires africaines, aux journalistes avant le sommet. "Nous sommes très conscients, encore une fois, de l'histoire de la guerre froide, nous sommes conscients, encore une fois, de l'impact délétère du colonialisme sur l'Afrique, et nous cherchons soigneusement à éviter de répéter certaines des erreurs de ces époques précédentes."
L'administration a été déçue qu'une grande partie du continent ait refusé de suivre les États-Unis dans leur condamnation de l'invasion russe en Ukraine, mais M. Biden ne devrait pas s'attarder publiquement sur ces différences.
Le président devrait participer avec les dirigeants à une session sur la promotion de la sécurité alimentaire et la résilience des systèmes alimentaires. L'Afrique a été touchée de manière disproportionnée par la hausse mondiale des prix des denrées alimentaires, causée en partie par la baisse des expéditions du principal exportateur de céréales, l'Ukraine.
"L'un des aspects uniques de ce sommet est le dommage collatéral que la guerre russe a infligé à l'Afrique en termes d'approvisionnement alimentaire et de détournement de l'aide au développement vers l'Ukraine. Les coûts d'opportunité de l'invasion ont été très élevés en Afrique", a déclaré John Stremlau, professeur invité de relations internationales à l'université de Witwatersrand à Johannesburg.
Quatre pays qui ont été suspendus de l'Union africaine - la Guinée, le Soudan, le Mali et le Burkina Faso - n'ont pas été invités au sommet parce que des coups d'État dans ces nations ont entraîné des changements anticonstitutionnels au pouvoir. La Maison Blanche n'a pas non plus invité l'Érythrée, pays d'Afrique de l'Est avec lequel Washington n'entretient pas de relations diplomatiques complètes.
La décision de M. Biden d'inviter au sommet plusieurs dirigeants dont les antécédents en matière de droits de l'homme et de démocratie sont douteux est un élément important avant le rassemblement.
La Guinée équatoriale a été invitée bien que le département d'État ait déclaré avoir de "sérieux doutes" sur les élections du mois dernier dans ce petit pays d'Afrique centrale. Les partis d'opposition "ont fait des allégations crédibles d'irrégularités importantes liées aux élections, y compris des cas documentés de fraude, d'intimidation et de coercition", selon le département. Les responsables électoraux ont indiqué que le parti au pouvoir du président Teodoro Obiang Nguema Mbasogo avait remporté près de 95 % des voix.
Le Zimbabwe, qui fait l'objet depuis des années de sanctions américaines et occidentales pour cause de mauvaise gouvernance, de violations des droits de l'homme et de corruption généralisée, était également invité.
Le président Emmerson Mnangagwa, qui a succédé au dirigeant de longue date Robert Mugabe en 2017, a cherché à se présenter comme un réformateur, mais les défenseurs des droits de l'homme locaux et internationaux l'accusent d'une répression tout aussi grave, voire pire, que celle de Mugabe.
Bien que Mnangagwa entretienne des relations étroites avec la Chine et la Russie, comme le faisait Mugabe, il a également cherché à se lier d'amitié avec les États-Unis et d'autres pays occidentaux afin de renforcer sa légitimité.
Dans un discours national qu'il a prononcé en novembre dans un nouveau bâtiment du parlement de plusieurs millions de dollars offert par la Chine, Mnangagwa a présenté l'invitation au sommet États-Unis-Afrique comme un signe de la réussite de son administration. Il a déclaré que le pays d'Afrique australe accueillait favorablement l'invitation, mais il a également appelé à la levée "inconditionnelle" des sanctions qu'il rend responsables des difficultés économiques du Zimbabwe.
"L'accent reste mis sur le dialogue", a déclaré M. Mnangagwa.
L'Éthiopie a reçu une invitation bien que M. Biden ait annoncé, à la fin de l'année dernière, qu'il retirait le pays d'un programme commercial américain, connu sous le nom d'African Growth and Opportunity Act, en raison de l'incapacité de l'Éthiopie à mettre fin à une guerre dans la région du Tigré qui a entraîné des "violations flagrantes" des droits de l'homme. Un accord de paix a été signé le mois dernier, mais sa mise en œuvre se heurte à des obstacles majeurs tels que la présence continue de troupes de l'Érythrée voisine.
Selon les analystes, les dirigeants africains attendront de M. Biden qu'il prenne des engagements majeurs au cours du sommet, notamment l'annonce de sa première visite présidentielle en Afrique subsaharienne, des efforts visant à soutenir l'économie du continent par le biais des investissements du secteur privé et du commerce, etc.
Peut-être plus important encore, ce sommet pourrait être l'occasion pour M. Biden de démontrer que l'Afrique est plus qu'un champ de bataille dans sa compétition économique et militaire avec Pékin et Moscou.
"Je crois fermement que les États-Unis sont toujours considérés comme une superpuissance du point de vue africain, mais la plupart des dirigeants africains ne veulent pas s'aligner sur leur promotion de la démocratie", a déclaré Abraham Kuol Nyuon, analyste politique et professeur associé de sciences politiques à l'université de Djouba, au Soudan du Sud. "Ils ont besoin du soutien de l'Amérique, mais pas de son système".