Comment la Chine a réinventé un ancien royaume pour faire valoir ses revendications dans l'Himalaya
Le manque de connaissances et de certitudes concernant le Zhangzhung le rend propice à l'exploitation et à la déformation, un rêve pour les révisionnistes.
"Qui contrôle le passé contrôle l'avenir", écrivait George Orwell. La réécriture de l'histoire, comme pour tout régime autoritaire, est le pain et le beurre du Parti communiste chinois - et absolument essentielle dans le récit idéologique qu'il veut façonner sur son image et son ascension sur la scène mondiale.
Aujourd'hui, la Chine se concentre de plus en plus sur le révisionnisme de l'histoire lié aux revendications territoriales à travers ses différentes frontières, tant terrestres que maritimes. Un domaine en particulier fait l'objet d'une grande attention : les frontières sud-ouest de la Chine dans l'Himalaya, et notamment la fixation sur un ancien royaume connu sous le nom de "Zhangzhung". Les experts culturels et les archéologues de l'État indien himalayen du Ladakh ont observé que Pékin mène de nombreuses recherches et fouilles dans l'ouest du Tibet concernant le Zhangzhung, mais que le sujet est peu étudié en dehors de la Chine.
Les limites exactes de Zhangzhung sont contestées par les universitaires. Certains affirment que le royaume englobait des parties de ce qui comprend aujourd'hui le Ladakh, le Népal, le Tibet occidental et le Gilgit-Baltistan, tandis que d'autres soutiennent que le royaume était beaucoup moins étendu, ne coupant que la bordure nord-ouest du Népal et une partie du Ladakh. D'autres encore affirment que Zhangzhung et le Tibet étaient en fait séparés à un moment donné de l'histoire. Les tibétologues affirment que l'on ne sait presque rien de Zhangzhung, si ce n'est que c'était un royaume situé dans ce qui correspond à peu près au Tibet actuel. Les universitaires spécialisés dans l'histoire de l'Himalaya mentionnent également la difficulté de définir le concept même de Zhangzhung.
Toutefois, l'exactitude et la vérité historiques ne sont pas importantes pour les objectifs de Pékin. La Chine préférerait évidemment une interprétation plus complète de l'étendue du Zhangzhung, et le manque de connaissances et de certitudes autour du Zhangzhung le rend mûr pour l'exploitation et la déformation. L'importance du royaume tient au fait qu'il est lié à tant de dynamiques culturelles et géostratégiques que la Chine veut manipuler aujourd'hui. C'est pourquoi Pékin s'emploie activement à créer un révisionnisme historique en parrainant des archéologues et des historiens pour fournir un nouveau récit de Zhangzhung afin de justifier son contrôle territorial, culturel et géopolitique dans la région.
La première est l'angle du Tibet. Le Parti communiste chinois (PCC) tient absolument à nier l'existence d'une identité tibétaine distincte et à contrôler la sélection du prochain Dalaï-lama. La Chine veut lier la culture et la religion tibétaines à Zhangzhung, la détachant ainsi de ses racines indiennes. Cette démarche permet d'atteindre trois objectifs : Il s'agit non seulement d'un jeu de pouvoir contre l'Inde, voisin de Pékin de plus en plus hostile, mais aussi de saper le sentiment d'une identité tibétaine indépendante et de permettre à la Chine de détourner l'histoire tibétaine elle-même. Si la Chine revendique la civilisation légendaire de Zhangzhung, et si Zhangzhung est la source du Tibet tel que nous le connaissons, l'implication correspondante est claire : le Tibet fait partie - et a toujours fait partie - de la Chine.
Pour le PCC, cette logique est multidirectionnelle. Pékin utilise également sa revendication sur le Tibet pour rationaliser sa propriété de Zhangzhung en liant les origines du premier au second. En d'autres termes, si le Tibet fait partie de la Chine et que ses racines se trouvent à Zhangzhung, alors Zhangzhung appartient aussi à la Chine - ainsi que tout ce qu'il a pu (ou non) englober, y compris des parties du Népal, de l'Inde et du Pakistan.
De telles affirmations sont trompeuses. La religion majoritaire au Tibet, le bouddhisme tibétain, est dérivée du bouddhisme indien, qui a été introduit du Cachemire au Ladakh, puis au Tibet et en Chine, selon les preuves archéologiques. La plupart des Tibétains ressentent un certain degré d'affinité avec l'Inde en raison de leur histoire commune en termes de culture et de religion. En fait, on pense que Zhangzhung a entretenu des relations avec ce qui est aujourd'hui l'Inde plutôt qu'avec la Chine continentale, comme le PCC voudrait nous le faire croire.
La Chine considère la possession et le contrôle de Zhangzhung comme un jeu à somme nulle aux conséquences puissantes. Une citation de Bai Gengsheng, qui a travaillé en tant qu'universitaire à l'Académie chinoise des sciences sociales parrainée par l'État, indique : "La propriété de l'ancienne civilisation de Zhangzhung nous appartient ; cependant, pendant longtemps, l'autorité en matière d'interprétation et de discours du pouvoir était entre les mains d'étrangers."
Il y a également eu un programme chinois financé par le Département central de la propagande consacré à Zhangzhung qui a débuté en 2013, dont les objectifs étaient notamment de "reconstituer les origines et les gènes de la culture tibétaine... [contribuer] à une compréhension plus complète et plus précise du patrimoine religieux et culturel tibétain... [promouvoir] la prospérité et la renaissance de la culture chinoise... [et aider à] promouvoir les échanges entre les groupes ethniques, renforcer l'unité ethnique et construire une société socialiste harmonieuse." Le projet incluait plusieurs acteurs, tels que des monastères, des institutions académiques et des personnalités du parti - un niveau d'envergure et de coordination qui souligne le fait que le PCC dans son ensemble considère l'initiative comme ayant une importance politique.
Bien que l'histoire soit toujours un champ de bataille, l'archéologie en particulier n'est pas souvent considérée comme un outil de politique. Mais même les membres de haut rang du PCC s'impliquent dans la promotion de l'étude de l'archéologie lorsqu'il s'agit de Zhangzhung. Alors qu'il supervisait l'exploration de l'archéologie par le Politburo, le président Xi Jinping lui-même a déclaré : "Le travail archéologique est non seulement une entreprise culturelle importante, mais il a aussi une grande signification sociale et politique... Les découvertes archéologiques révèlent l'origine et l'évolution de la civilisation chinoise, ses réalisations glorieuses et ses grandes contributions à la civilisation mondiale."
La Chine a révélé son top 10 des découvertes archéologiques de 2020, dont le site du cimetière de Sangsdar Lungmgo, dans le sud-ouest du Tibet, qui offrirait "certaines découvertes clés sur les premiers stades de l'histoire du Tibet, et montre une communication fréquente entre la région et la zone au sud de l'Himalaya ainsi que le Xinjiang et d'autres endroits". Bien que cela ne soit pas explicitement précisé, ce site relèverait du domaine de Zhangzhung.
Contrairement à l'étude ambitieuse de Zhangzhung par la Chine à des fins politiques, l'Inde voisine consacre moins d'efforts et d'attention à ce type d'entreprise, où l'archéologie reste enlisée dans la bureaucratie galopante du pays.
Zhangzhung est également clé pour la Chine en termes d'objectifs géostratégiques, en particulier lorsqu'il s'agit de l'initiative "Belt and Road" (BRI) et du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). Depuis 2016, la Chine construit des infrastructures sur le territoire qu'elle contrôle et à travers certaines parties de la ligne de contrôle effectif (LAC) dans le cadre du 13e plan quinquennal du PCC. L'objectif est de développer des réseaux de transport connectés au niveau régional par le biais de la "stratégie de fusion civilo-militaire", qui recoupe l'initiative "Belt and Road" de Xi.
La Chine a organisé des conférences sur l'étude du Zhangzhung (également romanisé Shangshung) en 2015 et 2018, cette dernière comprenant des sujets tels que "Origine de la culture Shangshung et source de l'histoire et de la culture tibétaines" et "La culture Shangshung et 'Belt and Road'."
Le Ladakh fait partie d'un différend territorial plus large entre l'Inde et le Pakistan au sujet du Jammu-et-Cachemire et du Gilgit-Baltistan, qui a également entraîné séparément des tensions entre l'Inde et la Chine. La Chine contrôle la région d'Aksai Chin depuis la guerre de 1962 avec l'Inde, qu'elle considère comme faisant partie du Xinjiang, tandis que l'Inde la revendique comme faisant partie du Ladakh. La Chine contrôle également la région de Shaksgam du Gilgit-Baltistan, qu'elle a reçue du Pakistan en 1963. Pékin a donc un intérêt pour le Ladakh car il offrirait un passage direct plus large qui relie ces territoires au Xinjiang.
La revendication de la Chine sur le Ladakh s'explique également par son désir de relier la province à des routes intrarégionales menant au Gilgit-Baltistan. Grâce au corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), qui fait partie de la BRI, le Gilgit-Baltistan offre à la Chine un accès terrestre à l'océan Indien à travers le Pakistan. En outre, l'expansion des infrastructures à travers le Ladakh renforcerait la capacité de la Chine à accroître l'inter-connectivité non seulement à travers le Pakistan, mais aussi l'Afghanistan et l'Asie centrale.
Le PCC utilise le Zhangzhung pour poursuivre à la fois des objectifs de puissance douce et des objectifs géopolitiques. Il utilise notamment des arguments culturels et religieux pour nier l'indépendance et l'identité tibétaines tout en affirmant sa domination sur le bouddhisme dans l'Himalaya. La Chine cite également l'ancien royaume pour valider ses propres plans d'expansion économique et géostratégique. Bien que la Chine ait divers différends territoriaux avec l'Inde, cette tension s'est intensifiée au cours de la dernière décennie. D'autres pays de la région ressentent également cette pression.
Il y a toujours des révisions de l'histoire par les gouvernements, en particulier par les régimes autoritaires. Mais ces révisions sont généralement un peu plus organiques et concernent des questions déjà présentes dans l'esprit du temps et le discours public. Ce qui distingue le Zhangzhung, c'est la reprise quasi littérale du concept par la Chine, presque à partir de zéro, associée à une stratégie calculée qui inclut le financement de l'État et des efforts concertés de diffusion de la propagande. Il s'agit effectivement d'un exemple de la stratégie à long terme de la Chine, mais d'une manière que personne n'avait prévue. Si les autres nations veulent mieux comprendre la Chine et ses objectifs, elles doivent commencer par se tourner vers le passé.
Source : The Diplomat