La militarisation de l'Arctique par la Russie ne montre aucun signe de ralentissement
La Russie a continué d'étendre ses bases militaires dans la région arctique malgré des pertes importantes dans sa guerre contre l'Ukraine, selon une nouvelle série d'images satellites obtenues par CNN.
Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a également déclaré à CNN dans une interview exclusive vendredi qu'il y a maintenant "un renforcement militaire russe important dans le Grand Nord", les tensions récentes amenant l'alliance à "doubler sa présence" en réponse.
Ces conclusions interviennent alors qu'un haut responsable des services de renseignement occidentaux a déclaré à CNN que la Russie avait retiré les trois quarts de ses forces terrestres de la région du Grand Nord, près de l'Arctique, pour les envoyer soutenir l'invasion chancelante de son voisin, l'Ukraine.
Les images satellites, obtenues par CNN auprès de Maxar Technologies, montrent une série de bases radar et de pistes d'atterrissage russes en cours d'amélioration au cours de l'année dernière. Les images ne montrent pas de développement spectaculaire, mais plutôt la progression continue de la fortification et de l'expansion d'une zone qui, selon les analystes, est d'une importance vitale pour la stratégie défensive de la Russie, à un moment où les ressources de Moscou sont mises à rude épreuve.
Selon Maxar, les images montrent la poursuite des travaux sur les stations radar du site d'Olenegorsk, sur la péninsule de Kola, dans le nord-ouest de la Russie, et de Vorkuta, juste au nord du cercle polaire. Elles semblent également montrer que les travaux avancent pour achever l'un des cinq systèmes radar Rezonans-N à Ostrovnoy, un site situé au bord de la mer de Barents, près de la Norvège et de la Finlande, à l'ouest de la Russie. Les responsables russes affirment que les Rezonans-N sont capables de détecter des avions et des objets furtifs.
D'après les images et l'analyse de Maxar, trois nouveaux radômes, des enceintes étanches utilisées pour protéger les antennes radar, ont été achevés cette année sur le site de défense aérienne de Tiksi, dans l'extrême nord-est du pays. Des améliorations ont également été apportées à la piste et à l'aire de stationnement de la base aérienne de Nagurskoye, l'installation militaire la plus septentrionale de Russie, ainsi qu'à la piste de la base aérienne "Temp", sur l'île de Kotelny, dans le nord-est du pays.
La Russie renforce ses défenses dans le Grand Nord depuis des années, en réaménageant une série d'anciennes bases soviétiques avec des conceptions et des équipements modernes.
Sa région arctique est depuis longtemps la clé de son secteur pétrolier et gazier, mais aussi de ses défenses nucléaires, puisqu'une proportion importante de son armement nucléaire sophistiqué et de ses installations sous-marines se trouve dans cette zone.
"Cette dissuasion a toujours été prête", a déclaré un haut responsable du renseignement occidental. "Elle n'est jamais en bas de l'état de préparation ; c'est un statut élevé tout le temps", a déclaré le fonctionnaire.
Au début de la guerre avec l'Ukraine en février, certains sous-marins ont été repositionnés pour signaler "qu'il s'agit d'une capacité réelle", a ajouté le responsable, mais ils sont rapidement revenus au niveau de préparation élevé standard.
Le chef de l'OTAN, M. Stoltenberg, a raisonné ainsi : "Le chemin le plus court entre la Russie et l'Amérique du Nord passe par le pôle Nord arctique. L'importance stratégique de ces zones n'a donc pas changé à cause de la guerre en Ukraine."
"Nous voyons la Russie rouvrir d'anciennes bases soviétiques, des sites militaires", a-t-il ajouté, notant qu'elle "teste également des armes nouvelles dans l'Arctique et le Grand Nord."
La guerre en Ukraine a conduit à un ajustement majeur des effectifs des troupes russes dans la région, a déclaré le haut responsable du renseignement occidental. "Ils ne représentent plus qu'entre 20 et 25 % de leurs forces terrestres initiales. Mais la composante navale n'est absolument pas touchée par la guerre", ont-ils noté.
À la suite des frappes menées au début du mois sur deux aérodromes clés au cœur de la Russie, à Riazan et Saratov, les avions à réaction et les bombardiers de l'armée russe ont été dispersés dans tout le pays et dans le nord de l'Arctique, a ajouté le responsable. Moscou a imputé les frappes à l'Ukraine, tandis que Kiev n'a fait aucun commentaire sur les explosions sur les bases russes.
L'Arctique est également vital pour la Russie car la fonte des glaces ouvre rapidement de nouvelles routes maritimes entre le sud-est de l'Asie et l'Europe, en utilisant un chemin beaucoup plus court le long de la côte russe.
La route maritime du Nord pourrait réduire d'environ deux semaines la durée actuelle du voyage par le canal de Suez. La télévision d'État russe s'est réjouie du lancement de plusieurs brise-glaces à propulsion atomique, destinés à renforcer l'influence et le pouvoir de la Russie dans la région. Selon les critiques, Moscou cherche à exercer un contrôle démesuré sur une route qui devrait être accessible à toutes les nations.
S'exprimant par vidéoconférence lors du lancement d'un nouveau brise-glace à propulsion nucléaire à Saint-Pétersbourg le mois dernier (22 novembre), le président russe Vladimir Poutine a déclaré que le développement de la "plus importante" route maritime du Nord "permettra à la Russie de révéler pleinement son potentiel d'exportation et d'établir des routes logistiques efficaces, notamment vers l'Asie du Sud-Est".
Dans le même temps, la guerre en Ukraine a renforcé la présence de l'OTAN dans la région. Lorsque la Finlande et la Suède auront rejoint le bloc, comme cela est largement attendu, sept des huit États arctiques seront membres de l'OTAN.
L'alliance a également renforcé son influence militaire dans la région. En août, la Norvège a diffusé les premières images de bombardiers B52 américains survolant son territoire, escortés par des avions à réaction F35 norvégiens et deux JAS Gripen suédois.
L'OTAN a intensifié ses activités de signalisation en testant récemment son nouveau système d'armement, le déploiement rapide de munitions palettisées Dragon, qui consiste en un largage complexe, par les forces spéciales américaines, d'une palette de fournitures normale depuis l'arrière d'un avion cargo C130.
La palette contient un missile de croisière, qui est lancé lorsque la palette tombe en parachute. Cette démonstration visait à montrer que les États-Unis peuvent lancer ces puissants systèmes d'armes depuis l'arrière d'un avion cargo ordinaire. Le test a eu lieu en Norvège, non loin de la frontière russe.
L'OTAN est également de plus en plus préoccupée par le sabotage potentiel des infrastructures pétrolières et gazières de la Norvège. L'énergie russe faisant désormais l'objet de sanctions, le gaz naturel norvégien représente plus de 20 % de l'approvisionnement de l'Europe, selon certaines analyses.
"Depuis le sabotage en mer Baltique, a déclaré Stoltenberg, nous avons doublé notre présence, avec des navires, des sous-marins, des avions de patrouille maritime en mer Baltique et en mer du Nord, en partie pour surveiller, pour avoir une meilleure connaissance de la situation, mais aussi pour envoyer un message de dissuasion et de préparation à la protection de cette infrastructure critique." Le chef de l'OTAN faisait référence aux explosions du gazoduc Nord Stream en septembre, qui ont été causées par un acte de sabotage, selon les procureurs suédois, après que des preuves d'explosifs ont été découvertes sur les sites.
Le haut responsable des services de renseignement a toutefois précisé qu'un récent examen par la Norvège de la sécurité de ses infrastructures avait conclu qu'aucune tentative majeure d'attaque n'avait eu lieu et que "l'infrastructure pétrolière est désormais bien sécurisée."
Source : CNN