La Russie reçoit-elle des armes de la Corée du Nord ?
Un missile Hwasong-17 présenté lors d'une parade militaire à Pyongyang, en Corée du Nord.
Le mois dernier, Washington a affirmé que la Russie achetait des armes à la Corée du Nord et les utilisait en Ukraine.
Les allégations selon lesquelles les deux États lourdement sanctionnés intensifiaient leur coopération militaire sont apparues près de neuf mois après le début de la guerre de la Russie contre son voisin pro-occidental, qui a fortement réduit ses stocks d'obus d'artillerie, de munitions et de missiles de croisière.
S'ils sont avérés, ces transferts violeraient un embargo sur les armes imposé à Pyongyang en 2016 par les Nations unies.
Pyongyang et Moscou ont tous deux démenti ces allégations.
Le Moscow Times s'est penché sur les preuves de ces ventes d'armes - et sur l'impact que le matériel nord-coréen pourrait avoir sur le champ de bataille en Ukraine.
Quelles sont les preuves des livraisons d'armes nord-coréennes ?
Hormis les affirmations des responsables américains, il s'agit en grande partie de suppositions.
Les armes et munitions détenues par Pyongyang sont pour la plupart fabriquées selon des modèles soviétiques et pourraient être facilement déployées par les forces russes, a déclaré au Moscow Times Darya Dolzikova, chargée de recherche au Royal United Services Institute, basé à Londres.
Si aucune preuve de la présence d'armes nord-coréennes sur le champ de bataille n'a été apportée - contrairement au cas des drones iraniens utilisés par la Russie - cela ne signifie pas nécessairement que des armes ou des munitions nord-coréennes ne sont pas déployées en Ukraine.
La Corée du Nord pourrait fournir des types de munitions difficiles à identifier, par exemple, et les expéditions vers la Russie et le transport vers le front pourraient être déguisés, selon les analystes.
Quelles armes Pyongyang pourrait-il envoyer à Moscou ?
Les États-Unis ont allégué que la Russie achète des millions d'obus d'artillerie à la Corée du Nord.
Ce type d'achat correspondrait aux besoins du style de combat de la Russie en Ukraine, qui implique l'utilisation intense de l'artillerie et des attaques de missiles.
"La Russie a largement utilisé des BM-21 [lance-missiles Grad] en Ukraine et la Corée du Nord a déjà vendu des roquettes de 122 mm", a déclaré Daniel Salisbury, expert en commerce des armes et chercheur principal au Center for Science and Security Studies du King's College de Londres.
Pyongyang possède d'autres armes dont Moscou pourrait avoir besoin.
Outre les missiles antichars et sol-air, la Corée du Nord dispose de stocks importants de munitions et de grenades propulsées par fusée.
Et, élément crucial, Pyongyang pourrait aider la Russie à reconstituer ses stocks de missiles épuisés.
Selon M. Salisbury, la Corée du Nord pourrait fournir des équipements similaires au système russe de missiles balistiques Tochka-U, que la Russie a utilisé pour cibler l'artillerie de Kiev.
Le président ukrainien Volodomyr Zelensky a déclaré le mois dernier que la Russie avait tiré plus de 4700 missiles au cours du conflit, notamment des barrages de missiles visant à détruire l'infrastructure énergétique de l'Ukraine.
Cette situation a probablement réduit les stocks de la Russie, le New York Times ayant rapporté la semaine dernière que la Russie tire désormais des munitions fabriquées au cours des derniers mois.
Comment la Russie pourrait-elle recevoir ces armes ?
Dans un contexte d'embargo sur les armes imposé par les Nations unies et de sanctions contre Moscou à la suite de l'invasion de février, la Corée du Nord et la Russie utilisent probablement des canaux d'approvisionnement clandestins.
"Les États aiment garder secrètes les transactions d'armes illicites qui enfreignent les sanctions en raison des implications juridiques, mais je pense qu'ils s'inquiètent probablement de voir les États-Unis et d'autres pays tenter de perturber les expéditions", a déclaré M. Salisbury.
Alors que la Corée du Nord et la Russie partagent une frontière terrestre de 17 kilomètres, la réduction des échanges après la pandémie de coronavirus signifie que les transferts d'armes seraient relativement faciles à repérer s'ils étaient envoyés directement en Russie sur des trains ou des camions.
Au lieu de cela, il est plus probable que les livraisons d'armes transitent par un pays tiers, selon M. Salisbury.
"Ce n'est pas inhabituel pour la Corée du Nord, qui envoie fréquemment des marchandises par des voies détournées afin de tromper toute personne susceptible de les observer", a-t-il déclaré.
Comment la réception d'armes nord-coréennes pourrait-elle aider la Russie en Ukraine ?
Selon Sam Cranny-Evans, analyste de la défense au Royal United Services Institute de Londres, l'acquisition d'armes auprès de pays comme l'Iran et la Corée du Nord pourrait constituer un palliatif pour Moscou pendant qu'elle augmente sa production nationale de défense pour répondre aux besoins de l'armée.
Cela permettrait à la Russie de continuer à se battre à un rythme similaire.
"La Russie est essentiellement en concurrence avec la production industrielle de l'Occident, et elle doit adapter son économie de la défense en conséquence, ce qui prendra du temps", a déclaré M. Cranny-Evans.
Dans le même temps, les experts estiment qu'il existe des risques liés aux missiles et aux munitions nord-coréens, qui ne sont pas susceptibles d'avoir été fabriqués selon des normes élevées.
"La Russie n'a aucune idée de ce qu'est le contrôle de la qualité en Corée du Nord", a déclaré au Moscow Times William Alberque, directeur du contrôle des armements à l'Institut international d'études stratégiques.
"Et s'il y a un endroit où j'ai un peu moins confiance dans le contrôle de la qualité que la Russie, c'est bien la Corée du Nord".
Source : The Moscow Times