Le directeur du FMI met en garde contre une incertitude "exceptionnelle" alors que le zéro Covid frappe l'économie chinoise

Pékin rejette les critiques américaines sur sa politique en matière de pandémie, alors que certaines villes expérimentent la réouverture de leurs portes.

Le directeur du FMI a averti les dirigeants et les banquiers centraux d'Asie qu'ils devaient se préparer à une incertitude "exceptionnelle", alors que la politique du zéro Covid de la Chine nuit à son économie et que les pressions inflationnistes liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie frappent la région.

La Chine, deuxième économie mondiale, devrait connaître sa croissance la plus lente depuis environ trois décennies, alors que Pékin tente de sortir de la politique du président Xi Jinping visant à éliminer tous les cas de coronavirus.

Le sentiment des consommateurs parmi les 1,4 milliard d'habitants du pays a été ébranlé par des fermetures incessantes et des restrictions de voyage, exacerbant un grave ralentissement du secteur immobilier et les retombées de la hausse de l'inflation mondiale.

S'exprimant lors d'un sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est à Singapour, Kristalina Georgieva, directrice générale du FMI, a déclaré que les perspectives étaient "exceptionnellement incertaines" et "dominées par les risques", notamment le resserrement financier mondial.

"Nous ne savons pas combien de temps ces chocs dureront, ni quels autres chocs pourraient survenir, et c'est pourquoi nous devons reconstituer et préserver les tampons et être prêts à utiliser l'ensemble des outils de politique économique", a déclaré Mme Georgieva.

Alors que l'inflation devrait se situer en moyenne à un niveau relativement bas de 4 % en Asie cette année, Mme Georgieva a déclaré que les pressions inflationnistes augmentaient et a noté les problèmes découlant de la dépréciation de la monnaie par rapport au dollar.

"Les interventions de change peuvent être utilisées pour contrer des conditions de marché désordonnées et peuvent se justifier lorsque des frictions apparaissent sur des marchés des changes et de la dette peu profonds", a-t-elle ajouté.

Dans un discours distinct prononcé au Forum financier international de Guangzhou, Mme Georgieva a déclaré que la manière dont Pékin calibrait sa "stratégie Covid" pour atténuer l'impact économique serait "cruciale".

Elle a suggéré qu'une action plus poussée au niveau du gouvernement central permettrait de "sauvegarder" la stabilité financière de la Chine après un soutien "bienvenu" au secteur immobilier. Mme Georgieva a également préconisé un soutien fiscal pour les ménages vulnérables et le renforcement des filets de sécurité sociale afin de stimuler la consommation.

Elle a toutefois prévenu que "diviser le monde en blocs qui cessent de commercer les uns avec les autres fera certainement perdre des milliers de milliards" au produit intérieur brut mondial - une critique du fossé croissant entre la Chine et l'Occident.

Mme Georgieva s'est jointe à un chœur international croissant d'inquiétudes concernant la politique chinoise en matière de pandémie, les responsables américains prédisant que Pékin sera incapable de contrôler la maladie à long terme sans les vaccins occidentaux.

Les commentaires de la directrice du FMI interviennent à un moment critique pour Xi et le parti communiste au pouvoir, après que la Chine a été secouée par des protestations au cours du week-end contre les efforts du gouvernement pour contrôler les cas records de Covid-19 et contre la censure.

Ces derniers jours, cependant, des signes encourageants ont montré que Pékin était en train de modifier son approche anti-pandémique.

Les restrictions sévères ont été partiellement levées dans certaines villes. Les responsables de la santé du gouvernement central se sont engagés à augmenter les taux de vaccination chez les personnes âgées, et certains signes montrent que les propagandistes de l'État tentent d'apaiser les inquiétudes quant aux dangers du virus.

Dans le centre commercial de Guangzhou, dans le sud de la Chine, les restaurants ont rouvert leurs portes et les acheteurs reviennent en masse dans les centres commerciaux, après une fermeture brutale de plusieurs semaines. Selon certaines informations, les écoles vont bientôt rouvrir.

Trois responsables du gouvernement du Guangdong ont déclaré au Financial Times que Pékin avait autorisé la province du sud à mener des politiques de réouverture avec un pouvoir de décision élargi.

"C'est vrai. C'est ce qui se passe actuellement à Guangzhou [la capitale provinciale]", a déclaré un haut responsable de la santé. "Nous avons déposé des avis pour la levée des contrôles Covid pendant des mois, avec toutes sortes de détails, et maintenant nous avons enfin obtenu l'approbation de Pékin."

Les transports publics et d'autres bâtiments n'exigent plus la preuve d'un test Covid négatif récent pour entrer. La plupart des sites de test Covid de la ville ont rapidement été démantelés, laissant les résidents qui veulent encore se faire tester faire de longues files d'attente dans les hôpitaux et payer de leur poche pour les tests.

Guangzhou a également exempté de la quarantaine centralisée certains contacts proches qui remplissaient certaines conditions. Ils seraient autorisés à rester chez eux s'ils vivent seuls ou disposent d'une pièce séparée bien ventilée pour s'isoler, selon un avis publié sur le compte officiel WeChat de la ville.

"C'est comme l'ancien président Trump a dit - si vous ne testez pas, alors il n'y a pas de Covid", a déclaré Liu Song, un commerçant de la ville.

"Guangzhou s'est beaucoup assouplie, mais ce n'est pas encore comme le reste du monde", a ajouté Liu.

Malgré les signes d'apaisement, Ashish Jha, qui dirige la réponse américaine au coronavirus, a déclaré lors d'une conférence du FT que Pékin serait incapable de contrôler la propagation du Covid-19 à moins d'importer des vaccins étrangers plus efficaces que ceux fabriqués en Chine.

Auparavant, la Chine avait riposté après que le secrétaire d'État américain Antony Blinken eut critiqué la politique zéro Covid et que la secrétaire d'État au Trésor Janet Yellen eut évoqué les ramifications économiques mondiales négatives de la réponse de Pékin à la pandémie.

Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, a déclaré jeudi que les remarques de M. Blinken étaient "politiquement motivées" et "créaient un faux récit".

"Les États-Unis ont plus de cas confirmés et de décès dus au Covid que tout autre pays dans le monde, et ne sont pas en position de blâmer la réponse de la Chine au Covid", a déclaré Zhao.

Les commentaires de Mme Yellen, a-t-il ajouté, "n'ont aucun fondement factuel".

"Nous exhortons également les personnes concernées aux États-Unis à respecter les faits, à cesser de faire des remarques sans fondement sur la Chine, voire de déformer délibérément les faits pour salir la Chine, et à agir de manière à favoriser la solidarité internationale contre la pandémie et le développement commun du monde."

Source : Financial Times