Le système de santé chinois au bord du gouffre : les patients du Covid-19 envahissent les hôpitaux
Suite à la levée rapide des restrictions sur le Covid-19 en Chine, les épidémies dans les centres populaires commencent à surcharger les systèmes de santé locaux. Les hôpitaux du pays et les travailleurs médicaux de première ligne - dont beaucoup seraient surchargés de travail ou travailleraient même après avoir été infectés - sont confrontés au plus grand test pour gérer ce qui pourrait être l'épidémie la plus importante du pays depuis 2020.
Les patients atteints du virus Covid-19 ont afflué dans les hôpitaux chinois au cours de la semaine écoulée, alors que des infections en grande partie non signalées se sont propagées dans les villes et les villages à la suite du démantèlement brutal du régime de contrôle de la pandémie zéro Covid. Les frustrations croissantes dans les hôpitaux inondés ont commencé à se manifester au début du mois de décembre 2022. Les étudiants en médecine, qui sont souvent contraints de rester et de continuer à travailler dans les hôpitaux avec une rémunération minimale ou nulle, ont lancé des protestations ce mois-là, se plaignant de leur environnement de travail dangereux. À Chengdu, Chen Jiahui, étudiant en médecine, s'est effondré après une garde à l'hôpital le 13 décembre et est décédé le lendemain. Les dossiers montrent qu'il avait été testé positif au Covid-19 peu avant sa mort. Cette tragédie a suscité l'indignation des "net-citoyens" qui ont critiqué l'exploitation des étudiants en médecine et les mesures de réouverture peu sûres.
Pour faire face à la pénurie de personnel médical, le système de santé du pays mise sur des médecins et des infirmières déjà sous pression pour travailler encore plus et traiter le plus de patients possible. Les autorités de la province du Henan, dans le centre de la Chine, annulent les congés légaux de tous les travailleurs de la santé jusqu'à la fin du mois de mars 2023 pour lutter contre la hausse des cas de Covid-19 - une mesure extraordinaire qui n'avait pas été observée durant les premiers mois de la pandémie en 2020. Depuis le 19 décembre, les responsables locaux de la santé publique de plusieurs villes chinoises ont appelé les travailleurs de la santé à la retraite à retourner en première ligne pour lutter contre le Covid-19, une mesure qui a été approuvée par la Commission nationale de la santé de Chine.
Implications
Les mesures de santé publique actuelles pourraient provoquer des épidémies particulièrement graves dans les petites zones urbaines et les régions rurales disposant de ressources limitées en matière de soins de santé. Dans ces zones, le pourcentage d'enfants et de personnes âgées, ainsi que de personnes handicapées, est relativement élevé. Un système de santé publique local débordé entraîne des retards de traitement pour les patients souffrant d'autres maladies, ce qui a été un problème persistant pendant les périodes de fermeture du zéro Covid. Les pénuries de médicaments et de kits d'autodiagnostic sont également très répandues, ce qui jette de l'huile sur le feu. Et dans de nombreuses régions de Chine, il reste courant de se rendre à l'hôpital pour des besoins médicaux non urgents en raison de l'efficacité et de la qualité du traitement fourni. Les experts affirment que les messages du gouvernement ont été inefficaces, car les patients présentant des symptômes mineurs continuent de se rendre dans les hôpitaux plutôt que de se rétablir chez eux.
En 2021, la Chine comptait une moyenne nationale de 3,04 médecins et 6,70 lits pour 1 000 habitants. Les dernières données de la Commission nationale de la santé montrent que la Chine comptait 1 044 000 établissements médicaux à la fin du mois de novembre 2021, soit 12 180 de plus par rapport à novembre 2020, ou une augmentation de 1,12 % en glissement annuel. Le pays se prépare à mobiliser des ressources sanitaires dans tous les domaines, comme l'ouverture de nouvelles cliniques pour la fièvre dans les centres de santé communautaires, le transfert de médecins aux soins intensifs depuis d'autres départements, et l'ajout de milliers de lits de soins intensifs dans les hôpitaux de fortune. Mais pourquoi ces mesures n'ont-elles été prises qu'en décembre 2022, malgré la possibilité de commencer les préparatifs plus tôt, est une question qui laisse perplexe, surtout au vu du processus décisionnel opaque du gouvernement central.
Alors que les débats sur l'accès des citoyens aux ressources de santé sont mis en avant, le Covid-19 continue également de mettre en lumière la difficile lutte pour la transparence dans la gouvernance de la Chine. Pour certains, la mort de Chen Jiahui rappelle celle du Dr Li Wenliang, lanceur d'alerte, début 2020. Comme dans le cas de la mort de Li, les autorités ont censuré les informations concernant le décès de Chen. Les internautes notent également que, comme pour Li, Chen a été réanimé pendant au moins 12 heures alors qu'il présentait des "signes irréversibles de mortalité." Malgré les efforts de réanimation, l'absence de réelle responsabilité exacerbe la colère populaire, et les tensions entre les citoyens ordinaires et l'État de plus en plus omniprésent continueront probablement même après la fin du zéro Covid.
Prochaines étapes
1 - Les différences statistiques cachent le véritable bilan du COVID-19
Les autorités chinoises continuent de faire état d'un nombre extrêmement faible de cas quotidiens de Covid-19. Cinq patients ont été déclarés morts du Covid-19 à Pékin le 19 décembre - il s'agit des premiers décès officiels liés à la pandémie en Chine depuis des semaines - mais le personnel de l'un des crématoriums de la ville a déclaré au Financial Times qu'il avait incinéré au moins 30 victimes du Covid-19 rien que le 14 décembre. Le bureau de coordination de la pandémie du Conseil d'État a déclaré le 20 décembre que seules les personnes décédant spécifiquement d'une insuffisance respiratoire causée par une infection au Covid-19 seront considérées comme des décès dus au Covid-19, à l'exclusion des personnes présentant des conditions préexistantes et de celles décédant d'une insuffisance cardiovasculaire. Les divergences entre ce que l'État considère comme des décès dus à l'infection par le Covid-19 et les preuves répandues de tensions dans les soins de santé pourraient renforcer la désinformation et la méfiance.
2 - La Chine s'efforce de renforcer les soins de proximité
La Chine s'est engagée à mettre en place un système de soins primaires efficace lors de ses dernières réformes des soins de santé en 2016. Cependant, l'épidémie initiale de Covid-19 à Wuhan a tout de même mis en évidence des "insuffisances lamentables" dans les centres de santé communautaires, ainsi qu'un mépris généralisé à leur égard, en raison de leur équipement de qualité inférieure et de leur personnel souvent non préparé. Alors que les villes chinoises s'empressent d'ouvrir de nouveaux dispensaires pour la fièvre au niveau communautaire, les fonctions pour lesquelles ils ont été conçus, à savoir freiner la propagation des maladies contagieuses et soulager les hôpitaux généraux, risquent d'être compromises si les patients ne reçoivent pas un message fort et clair.
3 - Un hiver sombre en perspective
Une modélisation réalisée par The Economist, qui s'appuie sur les travaux de chercheurs chinois et sur des données gouvernementales, prévoit qu'au rythme actuel de la vaccination, 1,5 million de personnes en Chine pourraient mourir du Covid-19 au cours des trois prochains mois. Sans une campagne de vaccination extraordinairement efficace ou des mesures visant à contrôler la propagation du Covid-19, les perspectives pour les citoyens vulnérables sont extrêmement sombres.
Source : Asia Pacific
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