Les économistes saluent la fin du zéro Covid en Chine mais craignent un lourd bilan humain
Un enfant reçoit une dose de vaccin Covid dans une école de la province de Guizhou.
En raison du faible taux de vaccination des personnes âgées et de l'absence d'immunité naturelle, le pays risque d'être confronté à une situation difficile.
Le démantèlement abrupt par Pékin des contrôles zéro Covid a été salué par les économistes, même si le pays se prépare à l'impact humain de la propagation de la maladie au sein d'une population vulnérable.
La brusque volte-face des dirigeants sur la manière de gérer la pandémie semble avoir été déclenchée par les manifestations contre les contrôles qui ont débuté le mois dernier, une manifestation nationale de mécontentement d'une ampleur que la Chine n'avait pas connue depuis des décennies.
Mais cette agitation est survenue après une inquiétude croissante quant aux conséquences de l'isolement et des fermetures régulières sur l'économie du pays.
La Chine est un moteur de la croissance régionale depuis le siècle dernier. Cependant, cette année, elle devrait être à la traîne de ses voisins pour la première fois depuis 1990, avec des conséquences désastreuses pour sa population.
Dans les villes, près d'un jeune sur cinq est au chômage. Les petites et moyennes entreprises ont été particulièrement touchées par l'incertitude et l'impact des fermetures imprévisibles et souvent de longue durée de villes entières.
Mais presque personne n'a été épargné. Le fondateur de Foxconn, un fournisseur clé d'Apple, avait averti Pékin que les contrôles menaçaient la place de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement mondiale, rapporte le Wall Street Journal.
La lettre privée a été envoyée le mois dernier, alors que des travailleurs mécontents protestaient dans les usines de l'entreprise, et a servi de munition aux responsables de la santé et aux conseillers qui souhaitaient ouvrir à nouveau le pays au monde.
D'autres pays qui avaient appliqué une politique zéro Covid au début de la pandémie, de l'Australie à la Corée du Sud, ont prudemment rouvert leurs portes depuis que les vaccins et les traitements antiviraux sont plus largement disponibles.
La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a salué les mesures "décisives" prises par les autorités chinoises pour "recalibrer les politiques Covid", et a déclaré qu'elles pourraient stimuler l'économie régionale internationale.
"Cela peut être très bon pour le peuple et l'économie chinois, et également bon pour l'Asie et l'économie mondiale", a-t-elle déclaré à l'issue d'un sommet dans la ville de Huangshan, dans l'est de la Chine. Le Premier ministre Li Keqiang, qui a accueilli les discussions, avait ostensiblement abandonné les masques et la distanciation sociale.
Sur les médias sociaux, des vidéos d'information publique montraient des hommes et des femmes souriants en train d'enlever les masques obligatoires depuis des années.
Il s'agissait d'un revirement radical par rapport à des années de messages selon lesquels la seule façon de rester en sécurité était d'éviter le Covid, en prenant des mesures de confinement extrêmes si nécessaire. Pendant des années, un système de contrôle de plus en plus féroce a tenu à distance des souches de maladies de plus en plus infectieuses. Selon les experts médicaux, il s'agissait d'une occasion manquée de protéger la population et de préparer le système de santé à une vague de patients malades.
Mme Georgieva a également appelé à davantage de vaccination et à une expansion rapide des options de traitement médical, afin de se préparer à la vague d'infections qui suivra inévitablement l'ouverture.
"Cela [la fin du zéro Covid] peut créer un meilleur élan pour relancer la croissance en Chine, en particulier s'il est associé à des vaccinations plus larges, à la fourniture de traitements antiviraux et à l'augmentation de la capacité des soins de santé."
Le grand défi auquel les dirigeants sont maintenant confrontés est de savoir s'ils peuvent limiter le nombre de cas et de décès. La Chine est un pays vieillissant, dont les taux de vaccination et de rappel sont très inférieurs à ce qui est nécessaire pour limiter les maladies graves.
Seuls 40 % des personnes de plus de 80 ans, qui sont particulièrement vulnérables, ont reçu leur rappel. Et la quasi-totalité d'entre elles auront reçu le vaccin développé au niveau national, qui est moins efficace et moins durable que les alternatives occidentales.
La Chine a cherché à se doter de la technologie nécessaire pour produire des vaccins à ARNm, mais a refusé d'en acheter ou d'en importer. Pour ajouter aux risques d'une vague de cas qui se propage rapidement, il n'existe pratiquement aucune immunité naturelle, car la plupart des gens n'ont jamais été exposés au Covid.
Selon une étude réalisée par la société d'analyse de la santé Airfinity, entre 1,3 et 2,1 millions de vies pourraient être en danger. Elle a basé ses modèles sur l'impact d'une épidémie survenue plus tôt dans l'année à Hong Kong, qui compte également une population âgée et un faible taux de vaccination.
Permettre à la maladie de se propager au début de l'hiver dans l'hémisphère nord, lorsque d'autres maladies respiratoires circulent et que les gens s'entassent à l'intérieur, ajoute aux risques.
Ces facteurs pourraient signifier que la Chine a un chemin semé d'embûches. Si les services de santé sont débordés, elle pourrait être amenée à recourir aux "montagnes russes" de fermetures temporaires que la plupart des pays occidentaux ont connues jusqu'à ce qu'ils aient augmenté les taux de vaccination.
Source : The Guardian
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