Les États-Unis surveillent les activités spatiales de la Chine pour détecter les risques potentiels
Les États-Unis surveillent de près les activités chinoises qui menacent potentiellement les actifs américains dans l'espace, alors que les débris s'accumulent rapidement en orbite terrestre basse, a déclaré vendredi le chef des opérations militaires américaines dans l'espace.
Le commandant de l'U.S. Space Command, le général d'armée James Dickinson, s'est également réjoui de l'adoption à une écrasante majorité aux Nations unies d'une résolution demandant aux pays de ne pas procéder à des essais antisatellites à ascension directe qui créent de vastes champs de débris spatiaux, lesquels mettent en danger les satellites et les stations spatiales.
Des quatre pays qui ont effectué de tels essais antisatellites, les États-Unis sont les seuls à avoir voté en faveur de la résolution, tandis que la Chine et la Russie ont voté contre et que l'Inde s'est abstenue.
"Nous ne pouvons pas continuer à contribuer aux débris que nous trouvons dans le domaine spatial", a déclaré M. Dickinson lors d'une conférence de presse téléphonique avec des journalistes en Asie. La plupart de ces débris se trouvent sur l'orbite terrestre basse, qui est devenue "encombrée, compétitive et contestée", a-t-il ajouté.
Même de minuscules éclats de métal peuvent constituer un danger et le nombre d'objets augmente rapidement. Le Space Command suit actuellement plus de 48 000 objets en orbite terrestre proche, dont des satellites, des télescopes, des stations spatiales et des débris de toutes tailles, contre 25 000 il y a seulement trois ans, a précisé M. Dickinson.
En 2003, la Chine est devenue le troisième gouvernement à envoyer un astronaute en orbite par ses propres moyens, après l'ancienne Union soviétique et les États-Unis. Son programme n'a cessé de progresser depuis.
Le programme spatial chinois a fait l'objet de rares critiques internationales après un test non annoncé en 2007, au cours duquel un missile a été utilisé pour faire exploser un ancien satellite chinois, créant ainsi des débris qui continuent de représenter un danger.
Pékin estime que "l'espace est un élément très important non seulement de son environnement économique ou de l'environnement économique mondial, mais aussi de l'environnement militaire, et nous continuons donc à le surveiller de très près à mesure qu'il augmente ses capacités", a déclaré M. Dickinson.
Le programme secret chinois est géré par l'aile militaire du parti communiste au pouvoir, l'Armée populaire de libération (APL), ce qui l'empêche de participer à la Station spatiale internationale ou de s'engager dans la plupart des formes de coopération avec la NASA.
Sans grande aide extérieure, la Chine a lancé le mois dernier le dernier des trois modules de sa propre station spatiale, qui a brièvement accueilli six astronautes chinois dans l'espace lors du renouvellement de l'équipage de trois personnes. Elle possède également des rovers sur la Lune et sur Mars et prévoit une mission lunaire avec équipage à l'avenir.
Avec les fortes tensions entre les États-Unis et la Chine sur Taïwan, la mer de Chine méridionale, le commerce et la technologie, l'espace devient de plus en plus un point de tension potentiel. En outre, le Pentagone a publié la semaine dernière un rapport annuel sur la sécurité de la Chine, dans lequel il avertit que Pékin disposera probablement de 1 500 ogives nucléaires d'ici à 2035 et qu'il n'a fourni aucune précision sur la manière dont il compte les utiliser.
La Chine continue de "développer des capacités qui, très franchement, mettent en danger la plupart de nos actifs dans le domaine spatial", a déclaré M. Dickinson.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a encore montré que l'espace est un "domaine contesté qui doit être protégé. C'est un rôle que nous, au Commandement spatial des États-Unis, prenons très au sérieux", a-t-il ajouté.
"Je me concentre sérieusement sur notre défi majeur, la Chine", a déclaré M. Dickinson, en utilisant une description de Pékin qui est devenue la norme au Pentagone. "La position unifiée de nos alliés et partenaires est essentielle pour contrer la coercition et la subversion qui menacent l'ordre international fondé sur des règles, ici dans la région indo-pacifique et au-delà", a ajouté M. Dickinson.
Source : Associated Press