Pékin cherche à donner une image positive de l'assouplissement des mesures anti-Covid alors que les risques augmentent
L'assouplissement des restrictions marque un contraste frappant avec l'adhésion antérieure de la Chine à son régime "zéro Covid".
L'admission que les dirigeants se sont pliés à la colère du public souligne le souhait d'une réouverture en toute sécurité.
L'assouplissement des mesures de confinement et de dépistage massif du virus par la Chine est une réponse aux protestations nationales contre les contrôles impopulaires du Covid-19, a reconnu un porte-parole du Parti communiste, signe rare que Pékin répond aux demandes des manifestants et commence à poser les bases de la réouverture de l'économie.
Alors que les mesures de contrôle de la pandémie ont été partiellement levées dans de nombreuses grandes villes, malgré l'épidémie alimentée par Omicron qui balaie le pays, les nouvelles infections transmises localement ont chuté, probablement en partie à cause de la réduction des tests de masse, qui ont permis de détecter moins de cas. Le nombre de nouvelles infections quotidiennes est passé sous la barre des 30 000 dimanche, alors qu'il était de plus de 38 000 à la fin du mois de novembre. Dans certaines des régions les plus durement touchées, le nombre de cas a diminué de moitié ou plus par rapport à son niveau record, selon les données officielles.
"Ces derniers jours, il y a eu beaucoup d'opinions sur les contrôles locaux de l'épidémie", a écrit la Ligue de la jeunesse communiste chinoise sur son compte officiel WeChat dimanche. "L'incident s'est d'abord calmé grâce à une communication rapide et à des améliorations", a-t-elle ajouté, précisant que la réaction rapide et les changements de politique témoignaient d'un niveau de réactivité des dirigeants du parti qui serait impossible partout ailleurs dans le monde.
La reconnaissance publique de la colère de la population contre le régime sévère et prolongé de la pandémie pourrait être la première admission officielle des failles de la politique zéro Covid soutenue personnellement par le leader Xi Jinping. Mais malgré les informations selon lesquelles M. Xi a déclaré aux responsables européens en visite que les troubles reflétaient les griefs de la population à l'encontre des mesures Covid, la Ligue de la jeunesse a également critiqué Washington pour avoir cherché à attiser la dissidence publique dans le pays.
Les commentaires du secrétaire d'État Antony Blinken sur les politiques Covid de Pékin et d'autres politiciens américains exprimant leur soutien aux manifestants sont des signes que les États-Unis ont l'intention de "créer le chaos" en Chine, écrit la Ligue de la jeunesse dans le post. "Qu'est-ce que les choses qui se passent en Chine ont à voir avec les États-Unis ? Est-ce que c'est vous qui avez planifié ces événements ?", peut-on lire en référence aux manifestations.
L'assouplissement des restrictions contraste fortement avec l'adhésion antérieure de la Chine à son régime "zéro Covid", qui, pendant près de trois ans, a eu recours à des fermetures brutales et à des tests de masse pour écraser l'épidémie. Bien que le nombre de décès ait été moins élevé que dans d'autres pays, cette politique a suscité un profond ressentiment de la part de la population, a ralenti la croissance intérieure et est devenue l'un des principaux risques pour l'économie mondiale.
Les actions liées à la Chine ont bondi lundi en raison de l'espoir que ce changement de politique marque le début de la sortie de la Chine du zéro Covid. L'indice Hang Seng de Hong Kong a augmenté de plus de 4,5 %, le géant du commerce électronique Alibaba Group Holding Ltd. et le fabricant de smartphones Xiaomi Corp. ayant enregistré une hausse plus de deux fois supérieure. L'indice CSI 300, qui mesure les plus grandes sociétés cotées en Chine continentale, a augmenté de près de 2 % pour atteindre son plus haut niveau depuis la mi-septembre.
Néanmoins, certains analystes préviennent que cet assouplissement ne signifie pas la fin immédiate du zéro Covid, et que la route de la Chine vers une réouverture complète sera longue et cahoteuse.
Le succès du zéro Covid dans la protection de la population chinoise contre le virus signifie que la résistance naturelle et acquise à la maladie est faible, tout comme les taux de vaccination des personnes âgées et des autres groupes vulnérables. Sur la base de l'expérience de Hong Kong et de Taïwan, qui ont également connu de faibles niveaux d'infection et de vaccination des personnes âgées, les économistes de Goldman Sachs prévoient que les cas de Covid en Chine pourraient atteindre un pic de trois à 13 millions par jour d'ici janvier.
L'augmentation du nombre de décès dépendra de la capacité du gouvernement à stimuler les taux de vaccination. Parmi les 35,8 millions de Chinois âgés de 80 ans ou plus, environ 66 % sont complètement vaccinés et 40 % ont reçu des rappels, selon les données des autorités sanitaires rendues publiques fin novembre.
Et si l'assouplissement des restrictions a été largement diffusé, il reste un ensemble de politiques appliquées de manière inégale selon les régions. Les responsables ont également été contraints de revenir sur certaines politiques pour s'adapter à la nouvelle réalité du Covid en Chine.
Dans la métropole de Chongqing, où les infections ont été parmi les plus élevées de Chine lors du pic de novembre, les autorités ont déclaré que le dépistage ne serait plus obligatoire pour un grand nombre des 32 millions d'habitants de la ville. Toutefois, les personnes considérées comme occupant des postes à haut risque, tels que les livreurs et les employés d'hôtels, de centres commerciaux ou de supermarchés, devront toujours passer des tests.
Après avoir été informés pendant des années qu'il fallait craindre le virus Covid, de nombreux Chinois restent également prudents quant à toute réouverture. Alors que Chongqing sortait d'une période de confinement, les habitants se sont plaints des longs délais d'attente pour se faire tester après que les autorités locales ont réduit le nombre de cabines de dépistage. En réponse, les autorités ont rouvert certains d'entre eux, mais ont exhorté les gens à ne pas se faire dépister à moins d'y être obligés, ont rapporté les médias d'État.
Dans le Henan, où une épidémie qui a débuté début octobre à Zhengzhou, la capitale provinciale, a affecté la production de la plus grande usine au monde de fabrication d'iPhones Apple, les nouvelles infections quotidiennes sont tombées à environ 300 cas, soit environ un dixième du pic de novembre.
Lundi, l'exploitant de l'usine, Foxconn Technology Group, a déclaré que son chiffre d'affaires avait chuté de 11 % en novembre par rapport à l'année précédente à la suite des perturbations sur le site. L'épidémie est désormais sous contrôle et la production de l'usine, qui emploie plus de 200 000 personnes, revient progressivement à la normale, a déclaré la société.
Source : The Wall Street Journal
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