Jiang Zemin, artisan de l'essor de la Chine
Jiang a offert la couleur rare d'un dirigeant qui a vu une "opportunité stratégique" pour la Chine de s'engager dans le monde.
Jiang Zemin sera considéré comme une figure majeure de l'histoire moderne de la Chine. En effet, il est devenu le véhicule politique grâce auquel le programme de réforme de Deng Xiaoping des années 1980 a survécu 20 ans de plus après l'implosion de la place Tiananmen en 1989. C'est grâce à la vie et à la carrière politiques de Jiang que l'économie chinoise a pu être multipliée par plus de dix en trois décennies et devenir la deuxième plus grande économie du monde. La mort de Jiang cette semaine, à 96 ans, marque la fin des braises vacillantes de cette époque réformiste aujourd'hui révolue, et le début sans ambiguïté du nouveau monde de Xi Jinping.
Jiang était un leader chinois haut en couleur, divertissant et plus grand que nature dans une culture politique de parti souvent submergée par mille nuances de gris conformiste. Je me souviens très bien de sa visite en Australie en juin 1987, alors qu'il était maire de Shanghai et que j'étais une jeune marmotte récemment rentrée de notre ambassade à Pékin. Jiang voulait désespérément voir l'Opéra de Sydney. Je pense qu'il se voyait, plus que généreusement, comme la réponse chinoise à Luciano Pavarotti. Arrivé dans la salle de concert, il a insisté pour monter sur la scène avant de se lancer dans son interprétation unique de O Sole Mio. La foule d'officiels chinois et australiens qui l'accompagne applaudit consciencieusement. Heureusement peut-être, il n'y avait pas de véritable public. Mais il était heureux. Et nous étions heureux qu'il soit heureux.
Toutes ces années plus tard, cela me rappelle que, de tous les dirigeants du Parti communiste chinois que nous avons vus depuis sa fondation en 1921, seul Jiang avait une réelle facilité à parler anglais, ce qui était à la base de sa fascination pour le monde au-delà des rivages de la Chine. Lorsque j'ai rencontré Jiang, plus de dix ans plus tard, il avait accédé au poste de secrétaire général du parti et de président national lors d'une visite officielle en Australie. Une fois encore, sa curiosité intellectuelle était évidente lorsqu'il interrogeait les dirigeants politiques de notre pays sur les structures détaillées du parlement et de la constitution australiens.
Dans les années 1980, la Chine avait déjà vu deux secrétaires généraux du parti, Hu Yaobang et Zhao Ziyang, purgés pour être allés trop loin et trop vite sur la question épineuse de la réforme de l'édifice grinçant de l'État marxiste-léniniste. Hu et Zhao avaient franchi la ligne ténue mais dangereuse qui sépare les réformes acceptables de l'économie de marché d'un côté, et le terrain périlleux des réformes politiques de l'autre.
En effet, après la purge de Zhao en 1989, lorsque le parti a conclu que l'ensemble du système communiste était au bord de l'effondrement, il a fallu attendre 1992 pour que Deng réapparaisse triomphant des critiques internes avec sa célèbre "Tournée d'inspection du Sud". Deng a purgé le parti des conservateurs renaissants, lui a enjoint d'accélérer encore les réformes et a dit aux obstructionnistes de dégager la route ou d'être écrasés par le processus. Puis, à l'âge de 88 ans, Deng s'est retiré en "seconde ligne" pour les cinq dernières années de sa vie, confiant au secrétaire général Jiang et à son maître-technocrate, le premier ministre Zhu Rongji, la tâche de faire avancer le programme de réforme économique aussi rapidement que possible, tout en laissant la réforme politique systémique (le champ de bataille de ses deux prédécesseurs) bien tranquille. C'est ainsi qu'a été défini le cap fondamental de la Chine pour le quart de siècle à venir.
Jiang et Zhu ont internationalisé l'économie chinoise en achevant le processus d'adhésion à l'Organisation mondiale du commerce, qui a duré dix ans, en 2001, permettant ainsi à la Chine de devenir l'usine du monde. Jiang a également obtenu les Jeux olympiques de 2008, qui allaient devenir la fête officielle du "coming out" de la Chine aux yeux du monde entier.
L'une des conséquences du programme de réforme économique de Jiang a été l'essor du secteur privé chinois et de sa brillante classe d'entrepreneurs. C'est à cette époque que l'Alibaba de Jack Ma et l'armée de start-ups comme la sienne ont vu le jour. Pour la première fois, le secteur privé chinois a dépassé le secteur moribond des entreprises d'État pour devenir le principal contributeur au PIB, à la fiscalité, à l'emploi et à l'innovation locale. Cela a également créé un dilemme politique pour Jiang, le parti étant progressivement marginalisé par rapport au monde réel de l'économie chinoise.
Sous Jiang, le miracle économique chinois s'est produit en grande partie parce que le parti s'est retiré de la route. L'État a investi massivement dans la construction de l'infrastructure de base d'une économie moderne, y compris le câble à fibres optiques à l'échelle nationale et les réseaux routiers et ferroviaires à grande vitesse qui rivalisent avec ceux de la plupart des économies avancées. La gestion macroéconomique détaillée et la réforme microéconomique ont été laissées à une nouvelle génération d'élites technocratiques que Deng, Jiang et Hu avaient envoyées étudier aux États-Unis et dans d'autres pays occidentaux. Pendant ce temps, le moteur de la croissance économique était fourni par les légions d'entrepreneurs autodidactes qui avaient quitté les bureaucraties labyrinthiques du parti pour faire fortune, parfois en privatisant les actifs de l'État au rabais, mais pas toujours.
Mais dans l'économie en général, le parti, en tant que gardien de la flamme idéologique de la révolution chinoise, était devenu largement inutile à une époque dominée par l'axiome de Deng selon lequel il était "glorieux d'être riche". La réponse de Jiang à ce dilemme a été spectaculaire. Il a modifié la constitution du PCC pour permettre à cette nouvelle génération de capitalistes patriotes d'entrer dans les rangs du parti lui-même. Marx, Lénine et Mao se seraient alors retournés dans leurs tombes.
Cette modification a été apportée lors du 16e Congrès du parti en 2002, sous la rubrique du concept de Jiang des "trois représentations", selon lequel, dans le langage officiel, le parti doit représenter "la tendance au développement des forces dirigeantes de la Chine, le cours progressif de la culture avancée de la Chine et les intérêts fondamentaux de l'écrasante majorité du peuple chinois". Il s'agissait d'une révolution idéologique totale, puisque Mao avait éliminé la propriété privée dans l'agriculture et le commerce en 1956, lorsque le parti a officiellement conclu que le socialisme de base avait été établi. Près d'un demi-siècle plus tard, Jiang a formellement inversé le cours idéologique.
Sa logique politique n'est pas différente de celle de Lyndon Baines Johnson : il vaut mieux avoir des individus potentiellement problématiques à l'intérieur plutôt qu'à l'extérieur de la tente, et diriger leurs énergies créatrices en conséquence. L'alternative, selon Jiang, était de permettre la création, au fil du temps, d'une force politique potentiellement hostile qui pourrait contester le statut du parti en tant qu'instrument ultime du contrôle léniniste, si et quand le pays était à nouveau menacé par le "chaos" de 1989. C'est ainsi que Jack Ma et ses semblables ont été officiellement admis dans les rangs du PCC.
Jiang ne pouvait cependant pas être décrit comme un réformateur politique libéral de façade. Les circonstances de son improbable ascension politique en 1989 l'ont démenti. Il a également fait preuve d'une neutralité politique avisée au cours de la période 1989-1992, lorsque, après l'expérience de mort imminente de Tiananmen, l'avenir du projet de réforme était en jeu, Deng, Chen Yun, Bo Yibo et Yang Shangkun se disputant vigoureusement la direction du parti.
En outre, c'est Jiang qui a lancé la première "campagne d'éducation patriotique" de la Chine dans les années 1990, visant à envelopper le parti dans un drapeau nationaliste afin d'assurer sa survie à long terme. À certains égards, il s'agissait d'un précurseur idéologique de l'adoption plus récente par Xi, à pleine voix, du nationalisme marxiste comme source alternative de légitimité politique, alors que le contrat social fondé sur la dépendance traditionnelle du parti à l'égard de la croissance économique était soumis à une forte pression. En outre, c'est Jiang qui a lancé la brutale campagne nationale et internationale contre le Falun Gong après avoir découvert que des membres importants du parti étaient également devenus des pratiquants. Non, Jiang croyait encore au rôle du parti léniniste, bien qu'il s'agisse d'un instrument de réserve du pouvoir d'État, plutôt que d'être constamment exposé au public dans tous les aspects de la vie chinoise.
En matière de politique étrangère, c'est également Jiang qui a profité du 16e Congrès du Parti en 2002 pour proclamer que la Chine se trouvait désormais face à une période d'"opportunité stratégique". Correctement décodé, cela signifiait que le parti estimait qu'il n'y avait pas de guerre à grande échelle à l'horizon susceptible d'impliquer la Chine, permettant ainsi à Pékin de se concentrer exclusivement sur sa tâche de développement économique.
Il s'agit d'un revirement remarquable par rapport aux années 1990, lorsque Jiang a dû faire face à deux crises dans le détroit de Taïwan avec les États-Unis, à propos de la décision du président taïwanais de l'époque, Lee Teng-hui, d'organiser des élections démocratiques, et de la décision de Washington d'autoriser Lee à se rendre aux États-Unis en 1995, malgré les objections de Pékin, qui estimait que cela violait la politique d'une seule Chine. Il s'agissait également d'un changement majeur par rapport aux élections présidentielles américaines de 2000, lorsque George W. Bush avait été élu sur un programme visant à rejeter l'adhésion de la Chine à l'OMC et à faire face à son développement militaire rapide. Le 11 septembre a changé la donne lorsque, dans le cadre de l'invasion américaine de l'Afghanistan, l'administration Bush a sollicité la collaboration de la Chine dans la "guerre contre le terrorisme", plus particulièrement contre Al-Qaïda, les Talibans et tout débordement dans le Xinjiang voisin. La stratégie américaine à l'égard de la Chine a été bouleversée, et Pékin en a été le grand bénéficiaire.
Cette période d'"opportunité stratégique" a duré jusqu'au 20e Congrès du Parti, au début de cette année, lorsque l'expression a été retirée du texte du rapport du secrétaire général. Jiang considérait également la relation Chine-États-Unis comme "la plus importante des importantes" ou "zhongzhong zhizhong". Cette vision sera, elle aussi, éclipsée par la conclusion de Xi selon laquelle la puissance américaine est en déclin structurel à une époque qui voit désormais "la montée de l'Est et le déclin de l'Ouest" et la naissance du siècle chinois.
L'autre héritage politique de Jiang a été sa décision, en 2002, de céder le pouvoir à son successeur, Hu Jintao, après avoir accompli deux mandats complets (en fait, 13 ans en tant que secrétaire général, étant donné qu'il a été nommé au milieu du mandat de Zhao Ziyang dans les circonstances d'urgence de mai 1989). Jiang a gardé à l'esprit la résolution de Deng de 1981 sur les leçons de la Révolution culturelle, en particulier celles qui s'opposent au règne d'un seul homme, au mandat à vie et au culte de la personnalité indissociablement associé à Mao. Le successeur de Jiang, Hu Jintao, fera de même en 2012, cédant à son tour la place à Xi.
La fin de l'ère Deng-Jiang-Hu a été formellement marquée lors du 19e Congrès du Parti en 2017 - cinq ans après le début du mandat de Xi - lorsqu'il a littéralement proclamé le début d'une "nouvelle ère". Cette nouvelle ligne de démarcation dans l'entreprise complexe de périodisation de l'histoire du parti a été tracée à de multiples niveaux. Xi a réhabilité le rôle central du parti sur le plan idéologique et politique, y compris dans la gestion directe de l'économie. Il a redéfini le principal défi idéologique du parti en s'éloignant de l'impératif central de la croissance économique pour se concentrer sur les excès et les déséquilibres générés par ce qu'il a défini comme le laxisme idéologique de ses prédécesseurs. Et lors du 20e Congrès de cette année, la fin de la "période d'opportunité stratégique" a été remplacée par une exhortation à l'Armée populaire de libération à commencer à se préparer à la guerre en réponse à la détérioration des circonstances stratégiques extérieures de la Chine. En outre, la reconduction de Xi pour un troisième mandat ramène la Chine à la norme d'avant 1981, à savoir un mandat illimité. Ces changements majeurs ont pris le monde, qui s'était habitué aux vérités supposées du passé récent de la Chine, largement par surprise.
En octobre, nous avons assisté à la disparition politique définitive de Hu Jintao, qui a été expulsé sans ménagement de la scène de la cérémonie de clôture du 20e Congrès. Ce mois-ci, nous avons assisté à la disparition physique définitive de Jiang Zemin. Et avec lui, près d'un demi-siècle de ce que nous appelions autrefois simplement l'ère de la "réforme et de l'ouverture", qui avait commencé avec le "troisième plénum du onzième comité central", célébré en novembre 1978, a été tranquillement relégué à l'histoire. Mais Jiang a occupé un chapitre central de cette histoire.
Source : The Interpreter