La Corée du Nord veut des dollars. C'est un signe de troubles
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et sa fille assistent à une séance de photos avec des scientifiques, des ingénieurs, des responsables militaires et d'autres personnes impliquées dans le tir d'essai du nouveau missile balistique intercontinental Hwasong-17 du pays.
Lorsque Kim Jong Un, le dirigeant de la Corée du Nord, a accédé au pouvoir il y a plus de dix ans, il a réitéré deux promesses que sa famille avait faites depuis la fondation du pays en 1948 : renforcer l'armée et améliorer l'économie.
Sur le front militaire, Kim, 38 ans, a tenu plus que son père et son grand-père qui l'ont précédé, accélérant les programmes nucléaire et de missiles du pays.
Sur le plan économique, il s'est démené, avec un pays déjà isolé par des années de sanctions internationales liées à son programme nucléaire et par la fermeture des frontières depuis la pandémie de coronavirus.
Ses échanges commerciaux avec le monde extérieur ayant été dévastés, la Corée du Nord se démène pour obtenir des dollars américains et d'autres devises fortes, non seulement pour nourrir son peuple mais aussi pour financer les ambitions militaires et économiques de Kim. Elle fait de la contrebande de charbon et vole des crypto-monnaies. Il tente également de soutirer le moindre centime à la population, en vendant des smartphones et d'autres produits importés à la classe aisée, et en collectant des dons de "loyauté" en échange de faveurs politiques.
Les magasins gérés par l'État sont une pièce essentielle. Les clients peuvent utiliser des dollars américains pour payer des marques internationales de nouilles instantanées, de déodorants, de couches et de shampooing, tandis que la monnaie est rendue en wons nord-coréens.
De telles transactions, ainsi que d'autres activités illicites, ont permis à Kim de faire affluer les dollars américains dans ses coffres. Elles lui ont donné les moyens de développer l'arsenal et les capacités du pays, notamment en testant un nouveau missile balistique intercontinental ce mois-ci.
La Corée du Nord tire désormais des missiles à un rythme rapide, parfois quotidien. Washington, Séoul et Tokyo ont tous prévenu que Kim pourrait bientôt procéder à un essai nucléaire, son premier depuis 2017.
L'ascension au pouvoir de Kim Jong Un
Le 15 avril 2012, Kim a rassemblé une foule immense à Pyongyang pour prononcer son premier discours public en tant que dirigeant de la Corée du Nord. Il a déclaré qu'il guiderait le pays à travers tout obstacle ou défi vers la prospérité, tout en précisant que sa première priorité serait de "renforcer l'Armée populaire par tous les moyens."
Dans la poursuite de son double objectif, il a utilisé un mélange de propagande et de terreur, purgeant ou exécutant toute personne se trouvant sur son chemin, tout en se présentant comme un dirigeant "aimant le peuple" dans les médias d'État. Il a rendu le gouvernement relativement moins opaque, en prononçant de fréquents discours et en prenant des décisions lors de vastes réunions du parti. Kim s'est même excusé pour ses défauts, balayant ainsi le mythe d'un dirigeant sans faille et divin.
Mais Kim savait aussi qu'une véritable percée pour son pays ne pouvait être obtenue que par des négociations avec les États-Unis, qui ont mené la campagne de sanctions internationales. Lorsqu'il a rencontré Donald Trump en 2018, il est devenu le premier dirigeant nord-coréen à organiser un sommet avec un président américain.
Un arsenal en expansion
Bien que la Corée du Nord ait passé des décennies à développer ses armes, Kim peut s'attribuer le mérite de la plupart des avancées. Sous son règne, le pays est devenu le premier adversaire des États-Unis depuis la guerre froide à tester à la fois un missile balistique intercontinental et ce qu'il a déclaré être une bombe à hydrogène. Quatre des six essais nucléaires souterrains du pays ont eu lieu sous sa direction.
En 2017, la Corée du Nord a effectué son premier test réussi de lancement d'un ICBM, le Hwasong-15, qui, selon Kim, était capable d'attaquer les États-Unis avec une grosse tête nucléaire. Depuis l'effondrement de sa diplomatie avec Trump, il s'est attaché à rendre son arsenal plus diversifié et sophistiqué, dévoilant puis testant une foule de nouvelles armes, d'un ICBM de nouvelle génération, le Hwasong-17, à des missiles à courte portée à capacité nucléaire.
Lors d'un congrès du parti en janvier 2021, Kim a ordonné à son gouvernement de construire à la fois des "ogives nucléaires de très grande taille" et de rendre "les armes nucléaires plus petites, plus légères et tactiques". Il a demandé le développement de missiles hypersoniques, de missiles balistiques intercontinentaux lancés par sous-marin, de sous-marins à propulsion nucléaire et de satellites espions. En avril, il a promis d'étendre ses forces nucléaires "à la vitesse la plus rapide possible".
Bien que certains essais récents de missiles balistiques intercontinentaux aient échoué, la Corée du Nord disposerait de suffisamment de plutonium et d'uranium enrichi pour produire 45 à 55 armes nucléaires et pourrait avoir déjà assemblé 20 à 30 ogives, selon une estimation du Nuclear Information Project de la Federation of American Scientists.
Lors d'une audition au Congrès l'été dernier, John Plumb, le secrétaire adjoint à la défense du Pentagone pour la politique spatiale, a confirmé que la plupart des missiles balistiques de la Corée du Nord avaient la "capacité de transporter des charges nucléaires".
Le pays a testé un nombre vertigineux d'armes au cours des derniers mois, dont l'une a volé plus loin et plus haut que ses précédents ICBM. Mais la Corée du Nord n'a jamais lancé de missile sur une portée ICBM complète de 10 000 à 15 000 kilomètres, ce qui fait douter qu'elle dispose d'ogives nucléaires en parfait état de fonctionnement, capables de survivre à la violente "rentrée" dans l'atmosphère terrestre et d'atteindre des cibles au-delà d'un océan.
Jusqu'à présent, il a lancé tous ses ICBM à des angles délibérément élevés, les missiles s'élevant haut dans l'espace. Leur poussée était suffisamment puissante pour que, s'ils étaient lancés à des angles normaux, ils puissent théoriquement atteindre des parties ou l'ensemble des États-Unis, selon les experts en missiles.
Kim a adressé un message à Washington en 2018 : "Les États-Unis doivent être clairement conscients qu'il ne s'agit pas simplement d'une menace mais d'une réalité", a-t-il déclaré. "Le bouton nucléaire est sur mon bureau en permanence".
Son arsenal n'est pas seulement un moyen de dissuasion guerrière pour assurer la sécurité de son régime contre toute invasion étrangère, mais aussi un levier diplomatique pour obtenir des concessions économiques et autres. Dans le cadre de sa diplomatie avec Trump, Kim a mis fin aux essais nucléaires et aux essais de missiles balistiques intercontinentaux. Mais lorsque cela a échoué, il a tenté de renforcer son pouvoir de négociation en redoublant d'efforts pour étendre son programme d'armement.
Kim semble être arrivé à la conclusion que tenir sa promesse de puissance militaire est son meilleur espoir de gains économiques, en échangeant une partie de son arsenal contre un allègement des sanctions. Selon les analystes, le récent torrent de tests de missiles fait partie de sa tentative d'afficher sa menace croissante et de ramener Washington à la table des négociations.
Les réformes économiques de Kim Jong-un
Lorsqu'il a prononcé ce premier discours en 2012, Kim a également déclaré qu'il veillerait à ce que son peuple "ne se serre plus la ceinture", une promesse que son père et son grand-père avaient faite mais qu'ils n'ont pas tenue.
Il a introduit des réformes qui ont donné plus d'autonomie aux usines et aux fermes tout en les maintenant sous la propriété de l'État. Il a ouvert davantage de marchés pour compléter le fragile système de rationnement de la Corée du Nord, qui s'est effondré dans les années 1990 et a contribué à une famine dévastatrice. Il a promis d'éradiquer la corruption et le favoritisme. Il a annoncé des projets d'ouverture d'une multitude de zones économiques franches pour attirer les investisseurs étrangers.
C'est à Pyongyang, où réside l'élite loyale, que l'on peut le mieux constater l'ampleur de la volonté économique de Kim. La ville est devenue plus lumineuse, les rayons de ses supermarchés regorgent d'importations et de produits nationaux. Sa ligne d'horizon est également parsemée de grandes tours d'habitation nouvellement construites. La plupart des changements sont cosmétiques, de nombreux bâtiments décrépis ayant été recouverts de peintures aux couleurs pastel.
Alors que d'autres villes restent loin derrière, Kim a concentré ses ressources sur la capitale, positionnant Pyongyang comme un modèle de développement urbain. Sous la direction de Kim, la Corée du Nord a ouvert un nouveau terminal à l'aéroport international de la ville, rénové des stations de métro et ouvert de nouveaux parcs d'attractions.
L'année dernière, Kim a créé plusieurs nouveaux quartiers résidentiels à la périphérie de la ville. Il a déclaré qu'il y aurait 50 000 nouveaux logements d'ici 2025, date du 80e anniversaire du parti, afin d'atténuer la pénurie de logements et de remplacer les maisons plus anciennes de la ville. Nombre d'entre elles sont des appartements haut de gamme qui seront distribués aux élites dans l'espoir de conserver leur loyauté.
Ces réformes n'ont guère contribué à améliorer les perspectives économiques du pays.
La Corée du Nord s'est sortie en rampant de l'impact catastrophique de la famine des années 1990, avec une croissance annuelle moyenne de 1,2 % entre 2012 et 2016, selon l'agence statistique sud-coréenne. Mais c'était avant les sanctions et la pandémie.
L'économie a recommencé à se contracter en 2017. Aucune des zones économiques prévues par Kim n'a été construite.
Les stations balnéaires qui étaient construites pour attirer les touristes étrangers sont à moitié terminées ou vides.
L'année dernière, Kim a mis en garde contre une éventuelle crise alimentaire et a exhorté son peuple à se préparer à des temps difficiles. Il leur a également dit d'être prêts à se "serrer la ceinture" à nouveau.
Suivre l'argent
Pour tenir ses promesses, Kim a un besoin urgent d'argent. Il a déclaré au Parlement en septembre que la tâche la plus importante du gouvernement était de résoudre le problème du niveau de vie de la population. Les essais de missiles effectués cette année ont coûté à la Corée du Nord des centaines de millions de dollars, selon les estimations de chercheurs sud-coréens et américains.
Ses options s'amenuisent. Le déficit commercial combiné du pays - l'écart entre les biens et services qu'il importe et la quantité qu'il exporte - s'est élevé à environ 8,3 milliards de dollars entre 2017 et 2021. Même en tenant compte de la contrebande de charbon, de la vente de droits de pêche, du vol de crypto-monnaies et d'autres activités illicites, le déficit commercial pourrait encore s'élever à au moins 1,9 milliard de dollars, selon les chercheurs de l'Institut pour la stratégie de sécurité nationale, un groupe de réflexion affilié au Service national de renseignement de la Corée du Sud.
Le régime de Kim s'efforce désormais d'absorber autant de devises étrangères que possible auprès de la population, notamment auprès des Nord-Coréens qui ont accumulé de telles économies en faisant de la contrebande de marchandises en provenance de Chine.
Le pays a sévi contre l'utilisation des dollars américains sur les marchés non étatiques, pour obliger les gens à les convertir en monnaie locale. Un changeur de monnaie non autorisé a été exécuté pour avoir perturbé les taux de change, selon des responsables des services de renseignement sud-coréens. Le gouvernement a encouragé les gens à déposer leurs économies en dollars dans des banques, afin de les placer sous la surveillance de l'État.
Pour attirer les dépensiers disposant d'une épargne étrangère, les grands magasins regorgent de produits importés, notamment de montres Rolex et Tissot, d'appareils photo numériques Sony et Canon, ainsi que de cosmétiques Dior et Lancôme - autant de produits de luxe interdits par les sanctions des Nations unies.
La vente de téléphones portables est également devenue une activité lucrative pour le régime de Kim. On estime que plus d'un Nord-Coréen sur cinq possède un téléphone portable.
Une gamme de téléphones portables, assemblés en Corée du Nord avec des composants importés de Chine, est en vente et fait l'objet de publicité sur la télévision d'État. Ils contiennent des dictionnaires préinstallés et de la propagande d'État, mais proposent également des applications de navigation routière et des jeux, notamment des imitations de Super Mario et d'Angry Birds, et même une application qui promet de repousser les moustiques par le son.
Source : The Japan Times