Le président israélien se rend au Bahreïn pour évoquer le blocage des relations avec les pays arabes
La visite du président Isaac Herzog sera la première d'un chef d'État israélien au Bahreïn.
Alors qu'Israël a fait des progrès avec les Émirats arabes unis, les liens diplomatiques avec d'autres pays arabes ont été plus lents à se former.
Le président israélien Isaac Herzog a effectué dimanche sa première visite dans ce petit pays du Golfe, alors que l'on s'inquiète de l'enlisement des efforts visant à approfondir les liens avec les anciens adversaires du Moyen-Orient.
Alors qu'Israël a fait des progrès significatifs avec les Émirats arabes unis au cours des deux dernières années, les relations ont été plus lentes à s'épanouir avec Bahreïn et d'autres pays qui ont normalisé leurs liens dans le cadre d'accords négociés par l'administration Trump, connus sous le nom d'accords d'Abraham en 2020.
S'adressant au roi de Bahreïn, Hamad bin Isa Al Khalifa, M. Herzog a déclaré : "Vous êtes à l'avant-garde de l'histoire dans la région, où juifs et musulmans peuvent vivre ensemble, les fils d'Abraham, et avancer en paix. C'est un long processus, mais nous pouvons en rêver et nous pouvons le voir".
Le commerce entre Israël et les Émirats arabes unis a plus que doublé entre le premier semestre de 2021 et le premier semestre de 2022, passant de 560 millions de dollars à plus de 1,2 milliard de dollars. Le commerce entre Israël et Bahreïn en 2021 était de 7,5 millions de dollars. Plus d'un demi-million d'Israéliens ont voyagé dans les Émirats arabes unis depuis 2020. Moins de 20 000 Israéliens se sont rendus à Bahreïn cette année.
Les accords d'Abraham étaient censés lancer un nouveau chapitre transformateur pour la région. Mais deux ans plus tard, même leurs défenseurs disent que les nouveaux liens entre Israël et le monde arabe ont été lents à se développer au-delà des liens sécuritaires et diplomatiques gouvernementaux et du tourisme israélien dans les Émirats arabes unis. Les espoirs que d'autres pays arabes, en particulier l'Arabie saoudite, rejoignent les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan dans la normalisation des relations ne se sont pas matérialisés.
Au contraire, le soutien public aux accords d'Abraham a chuté dans le monde arabe et musulman. Au Bahreïn, 20 % de la population soutient les accords, contre 45 % en 2020, selon un sondage du Washington Institute for Near East Policy publié en juillet. En Arabie saoudite, le soutien est passé de 41 % à 19 %. Même dans les Émirats arabes unis, où les avantages ont été les plus tangibles, le soutien est tombé de 47 % à 25 %.
David Pollock, membre du Washington Institute qui a supervisé le sondage, a déclaré que les personnes qui espéraient fortement que les accords amélioreraient leur vie quotidienne ont été déçues. Jusqu'à présent, les plus grands bénéficiaires ont été les entreprises de défense israéliennes - qui ont conclu des contrats d'une valeur de 3 milliards de dollars avec les pays signataires de l'accord d'Abraham - et les personnes travaillant dans le secteur du tourisme.
"Il y a eu un moment d'excitation, d'anticipation et d'optimisme au sujet des accords d'Abraham dans certains de ces pays, mais les gens ordinaires en général n'ont pas vraiment vu beaucoup d'avantages - économiques ou autres", a déclaré M. Pollock.
En dehors des Émirats arabes unis, les succès des accords ont été largement dus à la coopération militaire et en matière de renseignement, ainsi qu'à des réalisations diplomatiques symboliques, telles qu'une réunion inédite des ministres arabes des affaires étrangères en Israël cette année. Les diplomates, les chefs d'entreprise et les analystes du Moyen-Orient estiment que les accords doivent produire des résultats tangibles pour les populations en créant de nouveaux emplois, en suscitant de nouvelles entreprises et en veillant à ce que les Palestiniens bénéficient des avantages économiques des nouveaux liens.
"En fin de compte, les résultats doivent toucher la vie des gens ordinaires au Bahreïn, dans les Émirats arabes unis et en Israël", a déclaré Shaikh Abdullah bin Rashid Al Khalifa, ambassadeur du Bahreïn aux États-Unis.
Les accords n'ont pas décollé au Bahreïn comme ils l'ont fait dans les Émirats arabes unis voisins, en partie parce qu'il s'agit d'un marché beaucoup plus petit, selon les diplomates régionaux. L'un des principaux attraits de Bahreïn est qu'il peut servir de passerelle non officielle vers le marché saoudien, plus convoité et plus lucratif.
"Ce que je leur dis, c'est : Ressaisissez-vous", a déclaré Erel Margalit, un capital-risqueur israélien qui s'efforce de développer les liens avec les pays signataires de l'accord d'Abraham. "Faisons quelque chose d'unique. Si nous pouvons impliquer les Saoudiens et vous, alors cela devient beaucoup plus intéressant."
La visite de M. Herzog sera la première d'un chef d'État israélien au Bahreïn. Bien que son poste soit essentiellement cérémoniel, M. Herzog est devenu un diplomate incontournable pour les relations avec le monde musulman, se rendant en Turquie et aux Émirats arabes unis ces derniers mois. On espérait initialement que les deux parties pourraient signer de nouveaux accords au cours de la visite, mais les responsables de la région ont déclaré qu'ils n'étaient pas en mesure d'obtenir des avancées. La sécurité de la visite de M. Herzog devrait être élevée, en particulier à la suite des récentes menaces sur les réseaux sociaux dénonçant les liens avec Israël comme un acte de trahison.
Ron Dermer, l'ancien ambassadeur d'Israël aux États-Unis, qui a été l'un des principaux négociateurs des accords d'Abraham, a travaillé avec Exigent Capital Group, basé à Jérusalem, afin d'injecter des investissements israéliens au Bahreïn.
"Vous avez besoin d'une porte d'entrée dans la région et au-delà", a déclaré M. Dermer. "Bahreïn est un bien meilleur pari [que les Émirats arabes unis]".
Selon M. Dermer, trop d'Israéliens considèrent le Golfe comme un simple distributeur de billets. Une histoire qui a touché une corde sensible dans la région, a-t-il dit, est celle d'un investisseur israélien qui s'est rendu à une conférence dans le Golfe peu après la signature des accords et qui a dit au groupe : "Nous avons les cerveaux ; vous avez l'argent : faisons des affaires".
À Bahreïn, l'espoir serait de reproduire le succès plus large des accords dans les Émirats arabes unis, où les transactions entre Israël et Dubaï et Abu Dhabi se multiplient.
Pourtant, même dans les Émirats arabes unis, il y a eu des obstacles. En 2020, peu de temps après la signature des accords d'Abraham par Israël, M. Margalit s'est rendu à Dubaï, où il a annoncé son intention d'ouvrir un centre d'innovation pionnier dans le pays.
Deux ans plus tard, les projets de M. Margalit visant à lancer une Startup City dans les Émirats arabes unis ont été ralentis par divers problèmes, notamment un bras de fer entre Abou Dhabi et Dubaï pour savoir quelle ville émiratie devrait accueillir l'entreprise, a-t-il déclaré.
"Nous ne voulons mettre personne en colère", a-t-il ajouté.
Le plus grand défaut des accords a peut-être été l'incapacité d'élargir le cercle. L'administration Biden était initialement froide envers les accords, qui se sont avérés être l'une des réalisations les plus durables de l'ancien président Donald Trump en matière de politique étrangère.
Alors qu'un certain nombre de pays moins importants d'un point de vue stratégique, comme la Mauritanie, ont exprimé leur intérêt pour la normalisation des relations avec Israël, les responsables américains et israéliens se sont davantage concentrés sur la recherche d'une percée avec l'Arabie saoudite.
Il existe une croyance répandue selon laquelle, si l'Arabie saoudite fait ce pas, elle brisera le tabou pour toutes les autres nations arabes et musulmanes. L'Arabie saoudite s'efforce progressivement d'approfondir ses liens avec Israël, mais la plupart des analystes s'attendent à ce que la normalisation complète entre les deux pays prenne un certain temps.
Les Palestiniens, pour qui les accords n'ont guère porté de fruits, pèsent sur ces efforts. Depuis leur signature, Israël et Gaza se sont livrés une guerre, et la violence entre les Palestiniens et l'armée israélienne en Cisjordanie a atteint son niveau le plus élevé depuis des années.
"C'est ce qui détourne les gens des accords d'Abraham", a déclaré Abdulkhaleq Abdulla, un commentateur politique émirati.
Les responsables américains, israéliens et arabes affirment qu'il faudra du temps pour établir des relations plus étroites entre Israël et le monde arabe.
"Rome ne s'est pas construite en un jour", a déclaré Yael Lempert, principal sous-secrétaire adjoint du département d'État pour les affaires du Proche-Orient. "Cela demande des efforts".
Source : The Wall Street Journal