Les exportateurs australiens sont de nouveau dans la ligne de mire de la Chine en raison de l'apaisement des tensions
David Olsson, président du Conseil des affaires Australie-Chine.
Les éleveurs de homards et les viticulteurs australiens suscitent un regain d'intérêt de la part des importateurs et distributeurs chinois, premier signe d'un retrait potentiel des 20 milliards de dollars de sanctions commerciales qui ont paralysé les industries et dominé trois années de différends économiques avec Pékin.
À la veille de la première visite de la ministre des affaires étrangères, Penny Wong, dans la capitale chinoise, le président du Australia China Business Council, David Olsson, a déclaré que l'Australie devrait également envisager de retirer sa plainte contre la Chine auprès de l'Organisation mondiale du commerce en même temps que Pékin retire sa plainte anti-dumping contre l'Australie, en signe de bonne volonté.
"Nous devons tous prendre des décisions qui ne nous conviennent pas forcément, mais qui sont importantes pour nous aider à aller mieux", a déclaré M. Olsson.
"Si notre gouvernement décidait qu'il y avait du mérite à accepter une sorte de compromis tactique sur ce point, pour résoudre des problèmes diplomatiques épineux avec la Chine, je pense que les gens l'accepteraient généralement."
Wong est le premier ministre des Affaires étrangères à se rendre en Chine depuis Marise Payne en 2018, après des années d'éloignement diplomatique sur les droits de l'homme, la sécurité nationale, les grèves commerciales, le Covid-19 et la détention arbitraire des citoyens australiens Yang Hengjun et Cheng Lei.
"De nombreuses questions difficiles dans la relation prendront du temps à être résolues dans notre intérêt", a-t-elle déclaré avant de quitter Canberra mardi. "Les spéculations sur les résultats ont évidemment des implications sur l'effet de levier, et je ne suis certainement pas intéressée à donner un effet de levier à un pays autre que l'Australie."
S'exprimant depuis Hong Kong, Olsson a déclaré que jusqu'aux élections fédérales de mai, les entreprises chinoises ne se sentaient pas autorisées à s'engager aussi profondément qu'elles l'auraient souhaité avec leurs homologues australiens.
"Le changement de gouvernement est devenu un élément déclencheur pour qu'elles essaient de s'engager à nouveau. Ainsi, nous avons eu un engagement vraiment très fort, en particulier au cours des six derniers mois", a-t-il déclaré.
"Au niveau des entreprises, les membres signalent que le nombre d'appels et d'e-mails qu'ils reçoivent de la part d'entreprises chinoises a considérablement augmenté. C'est comme si l'Australie était de nouveau sur le radar".
La Chine représente un énorme marché pour les exportateurs australiens et les importateurs chinois dans les secteurs de l'agriculture, des ressources et des services, et ouvre des perspectives de gains potentiels de plusieurs milliards de dollars lorsque le commerce reprendra. Avant le blocage, l'Australie envoyait chaque année 750 millions de dollars de homards en Chine, ce qui représentait 90 % de son marché. Les ventes de vin valaient plus d'un milliard de dollars avant d'être frappées de droits antidumping par Pékin. La valeur totale des exportations dépasse les 180 milliards de dollars. Parmi les membres du Australia China Business Council figurent les principales banques australiennes, des mineurs et des exportateurs de produits agricoles.
La première indication d'un allégement commercial viendra des entreprises, car le gouvernement chinois n'a jamais reconnu officiellement l'existence des sanctions. Au lieu de cela, la Chine a fait valoir que les importateurs prenaient leurs propres décisions d'investissement pour ne pas acheter de produits australiens. En octobre 2020, les négociants en charbon ont reçu l'instruction verbale de cesser d'importer du charbon australien, mais il existe peu de preuves documentaires publiques, si ce n'est des caisses de vin qui s'empilent dans les ports chinois ou des homards qui se gâtent sur les tarmacs des aéroports, incidents que les autorités chinoises ont imputés à des problèmes d'étiquetage ou de lutte contre les parasites et qui feront partie de leur argumentation dans toute défense devant l'Organisation mondiale du commerce.
Selon M. Olsson, plusieurs membres des secteurs sanctionnés, notamment les crustacés et le vin, ont reçu un regain d'intérêt de la part des importateurs et distributeurs chinois pour leurs produits.
"C'est une évolution positive que nous constatons", a-t-il déclaré.
"Cela ne se traduit pas encore par une véritable activité économique. On peut espérer que si quelque chose se produit demain, cela pourrait alors donner l'impulsion nécessaire à de nouveaux changements et à ce que les choses recommencent à circuler."
Le porte-parole de l'opposition pour les affaires étrangères et ancien ministre du commerce, Simon Birmingham, a mis en garde contre l'arrêt de l'appel à l'OMC tant que les tarifs douaniers de la Chine ne sont pas supprimés.
"Même s'il serait préférable que la Chine supprime ces droits de douane injustes sans attendre la conclusion des procédures de l'OMC, nous ne devrions certainement pas renoncer à l'avantage d'obtenir des décisions de principe de la part de l'arbitre indépendant", a-t-il déclaré.
La Chine a également évoqué à plusieurs reprises les décisions d'investissement commercial prises par l'Australie, notamment le rejet d'un achat de 600 millions de dollars de Lion Dairy pour des raisons de sécurité nationale, dans le cadre de ses accusations d'hypocrisie à l'encontre du gouvernement australien.
Le gouvernement australien a maintenu que la plainte de la Chine auprès de l'OMC concernant les mesures antidumping sur l'acier est sans fondement et que ses sanctions commerciales à l'encontre de l'Australie étaient une forme de coercition économique en raison de ses positions sur les droits de l'homme et la sécurité nationale.
M. Olsson a déclaré que l'Australie devait reconsidérer certaines de ses positions en matière d'investissements étrangers, notamment parce que la Chine accélère ses projets en matière d'énergies renouvelables.
"Je pense que l'Australie doit revoir la façon dont elle considère les investissements étrangers en général", a-t-il déclaré.
Mais il a déclaré que le signal le plus fort d'un nouveau chapitre dans les relations Chine-Australie serait la libération de Yang et Cheng.
"Si nous ne voyons pas de mouvement à ce sujet, ou une voie vers la résolution de ces questions, je pense que l'avenir n'est pas aussi rose qu'il n'y paraît actuellement", a-t-il déclaré.
Source : The Age
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