Le président chinois Xi Jinping atterrit en Arabie saoudite sur fond de tensions avec les États-Unis
Le président chinois Xi Jinping arrive à Riyad, en Arabie saoudite, le 7 décembre 2022.
Le président chinois Xi Jinping a atterri mercredi dans la capitale saoudienne Riyad pour une visite de plusieurs jours, a rapporté l'agence de presse officielle chinoise Xinhua, dans un contexte de tensions entre les deux pays et les États-Unis.
La télévision d'État saoudienne a montré Xi descendant les marches de son avion présidentiel à l'aéroport international King Khalid, où il a été reçu par le prince saoudien Faisal bin Bandar bin Abdulaziz, gouverneur de la région de Riyad, et le prince Faisal bin Farhan bin Abdullah, ministre saoudien des affaires étrangères.
Un tapis violet a été déroulé pour le président chinois, et des canons ont été tirés.
La visite comprendra un "sommet saoudo-chinois", un sommet Chine-Arabe et un sommet Chine-Conseil de coopération du Golfe (CCG), a rapporté précédemment l'agence officielle Saudi Press Agency (SPA).
Les rumeurs d'une visite présidentielle chinoise chez le plus grand allié des États-Unis au Moyen-Orient circulent depuis des mois, alors que les deux pays ont renforcé leurs liens, peut-être au grand dam de Washington.
En effet, la Maison Blanche a déclaré mercredi qu'elle n'était pas surprise que Xi se rende en Arabie saoudite pour une visite de haut niveau, puisque Pékin s'efforce d'accroître son influence au Moyen-Orient.
"Nous sommes conscients de l'influence que la Chine tente d'accroître dans le monde", a déclaré John Kirby, coordinateur des communications stratégiques au Conseil national de sécurité.
Le voyage de M. Xi s'inscrit dans le contexte d'un certain nombre de désaccords que les États-Unis entretiennent avec Pékin et Riyad, notamment des griefs concernant la production pétrolière, les droits de l'homme et d'autres questions.
Mais la réception grandiose du président chinois par l'Arabie saoudite n'est qu'emblématique de l'ampleur de leurs relations croissantes, notamment en matière de pétrole, de commerce et de sécurité. Selon SPA, les deux pays devraient signer des accords d'une valeur de plus de 29 milliards de dollars au cours de la visite de cette semaine.
La Chine est aujourd'hui le premier partenaire commercial de l'Arabie saoudite. La valeur des exportations du royaume vers la Chine a dépassé 50 milliards de dollars l'année dernière, ce qui représente plus de 18 % des exportations totales de l'Arabie saoudite en 2021. Le commerce bilatéral entre les deux Etats s'élève à plus de 80 milliards de dollars, rapporte SPA.
L'Arabie saoudite est aussi traditionnellement le premier fournisseur de pétrole de la Chine, les barils saoudiens constituant environ 17% du total des importations chinoises de pétrole à partir de l'année dernière, selon l'Arab News soutenu par l'Arabie saoudite.
Si le royaume reste un fournisseur clé pour son partenaire chinois, les relations pétrolières ont pu être légèrement tendues cette année, la Russie, sanctionnée, déversant ses barils à prix réduit sur le marché asiatique.
Outre les exportations de pétrole, l'Arabie saoudite a intensifié cette année ses investissements en Chine, qui ont culminé avec l'investissement énorme de 10 milliards de dollars d'Aramco dans une raffinerie et un complexe pétrochimique dans le nord-est de la Chine.
Selon les experts, ces liens étroits sont le fruit d'années de travail, les deux pays cherchant à diversifier leur sécurité et leurs sources d'énergie.
"C'est maintenant l'apogée des relations bilatérales entre les deux pays depuis l'établissement de leurs relations diplomatiques en 1992", a déclaré à CNN Shaojin Chai, professeur adjoint à l'université de Sharjah, aux Émirats arabes unis.
"Elles deviennent plus étroites car les deux parties ont besoin l'une de l'autre dans de nombreux domaines : la transition énergétique, la diversification économique, le renforcement des capacités de défense de l'Arabie saoudite et le changement climatique, pour n'en citer que quelques-uns", a déclaré Shaojin Chai, en faisant référence au Royaume d'Arabie saoudite, et en ajoutant que "la diversification du risque sécuritaire implique que l'Arabie saoudite inclut la Chine montante dans sa couverture."
Si l'amitié entre la Chine et l'Arabie saoudite s'est épanouie au fil des décennies, elles semblent s'être rapprochées alors qu'elles se trouvent toutes deux dans une position précaire vis-à-vis des États-Unis.
Fortement alliée des États-Unis pendant huit longues décennies, l'Arabie saoudite est devenue amère face à ce qu'elle perçoit comme un déclin de la présence sécuritaire américaine dans la région, en particulier dans le contexte des menaces croissantes de l'Iran et de ses mandataires armés au Moyen-Orient.
Mammouth économique à l'est, la Chine est en désaccord avec les États-Unis au sujet de Taïwan, l'île de 24 millions d'habitants gouvernée démocratiquement que Pékin revendique comme son territoire alors qu'elle ne l'a jamais contrôlée.
Le président américain Joe Biden a promis à plusieurs reprises d'aider Taïwan en cas d'attaque de la Chine, qui n'a pas exclu le recours à la force pour "réunifier" l'île.
Ce sujet épineux a sérieusement aggravé les relations précaires entre Washington et Pékin, qui se disputent déjà l'influence dans le Moyen-Orient instable.
Le porte-parole du Conseil national de sécurité, M. Kirby, a ajouté mercredi : "Le Moyen-Orient est certainement l'une de ces régions où ils (la Chine) veulent approfondir leur niveau d'influence".
"Ce n'est probablement pas une surprise que le président Xi voyage et certainement pas une surprise qu'il ait choisi de se rendre au Moyen-Orient", a-t-il ajouté.
M. Kirby a ajouté que le partenariat stratégique entre les États-Unis et l'Arabie saoudite se poursuivait, malgré le désaccord sur la production de pétrole.
Il a ajouté que c'était à Riyad et à Pékin de prendre leurs propres décisions concernant leurs relations bilatérales.
"Les nations souveraines ont tout à fait le droit de mener des relations bilatérales comme elles l'entendent", a-t-il déclaré. "Nous laissons la Chine et l'Arabie saoudite parler de cette visite particulière de leur côté. Nous ne demandons pas aux nations de choisir entre les États-Unis et la Chine."
Pendant ce temps, la Chine a également cimenté ses liens avec d'autres monarchies du Golfe, ainsi qu'avec les ennemis des États-Unis que sont l'Iran et la Russie.
"S'ils signalent quelque chose au reste du monde, je soupçonne que c'est principalement le fait qu'il s'agit de deux pays importants entretenant une relation profonde et fondée sur les intérêts", a déclaré Jonathan Fulton, chargé de recherche non résident au groupe de réflexion Atlantic Council.
"À une époque où les perceptions négatives de la Chine dominent dans une grande partie de l'Occident, Xi sera généreusement accueilli en Arabie saoudite, l'État arabe le plus important, le pays le plus important de l'islam mondial et un acteur majeur des marchés énergétiques mondiaux", a déclaré M. Fulton à CNN.
"Et les Saoudiens peuvent montrer qu'ils restent importants pour les puissances extrarégionales, même si leurs relations avec Washington sont difficiles", a-t-il ajouté.
Source : CNN
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